Во-вторых, каждая печать подчинения требовала от Шестого использования огромного количества редких ресурсов, что тоже влетало ему в немаленькую сумму. А ведь обновлять технику требовалось практически раз в полтора года. И это для каждого зверя. Иначе кто-то выйдет из-под контроля и буквально убьёт Норвуда.

В-третьих, при таком подходе он не мог использовать одну из важнейших сил Пути Зверя: слияние. Насильно сделанные питомцами монстры могли полностью подчиняться его флейте в реальном мире, но на духовный мир она влиять не могла.

Ну и в-четвёртых, в конечном счёте Норвуда ждал тупик. Будучи конечным Заклинателем, он мог контролировать даже пиковых Тиранов, однако заполучить силу Священных Зверей ему было не дано. Ни сейчас, ни потом. Шестой даже не сможет печать подчинения поставить. А всё из-за одной простой причины — с этой ступени развития животные обретают полноценный разум.

Таким образом, когда Норвуд сам наконец станет Священным Лордом, то ему придётся забыть о подчинении, и идти по Пути Зверя, как и остальные, заключая равную связь с честно побеждённым питомцем. Так что вечно таким сильным, как сейчас, он точно не будет. В дальнейшем его превосходство над остальными гениями просто сойдёт на нет.

Спустя пятнадцать минут песчаный червь, пылающий тигр, стальной орёл и ядовитые пчёлы вернулись к Норвуду, после чего он перестал играть. Мелодия стихла.

— Всё кончено. Путь к гробнице открыт, — произнёс Шестой, обернувшись к ошарашенным спутникам. Лица всех, кроме Кая и, пожалуй, Глефуса, выражали неподдельный шок. — Жаль, что я так же не могу и в Обители, — оскалился сильф. — В дуэлях она уравнивает не только меня, но и моих питомцев…

После устроенной Норвудом бойни, а иначе назвать увиденное Каем и его товарищами на руинах базы Чёрной Руки было никак нельзя, добраться до входа в гробницу стало легче лёгкого.

— Ну что ж… на этом моё задание завершено, — сказал сильф. — Контракт с Номеном будет закрыт, как только ты спустишься туда, — кивнул он на тоннель, ведущий к гробнице. — Если успеешь там сделать своё дело, то к Симу отправимся вместе. Я тогда даже смогу подкинуть вас к порталу в Обитель, потому что сам планирую уже возвращаться. Не забесплатно, конечно. Но если не успеешь, то не обессудь… — пожал плечами Шестой. — А я пока займусь сбором трофеев.

После этого Норвуд вышел из главного дома полселения, под которым и находился проход в гробницу, попутно доставая специальные артефакты для поиска ценностей. Вскоре парень скрылся из виду.

Кай взглянул на товарищей.

— Удачи, что ли, — сказала ему Энни.

Остальные просто кивнули.

— Спасибо, — ответил парень, тоже кивнул, а затем начал спускаться.

Долго добираться до входа в гробницу не пришлось, и уже вскоре Кай спокойно вошёл внутрь. Первой преградой на его пути оказалась странная полупрозрачная, но слегка затемнённая стена. Приложив к ней руку, он спокойно сумел продавить ладонь сквозь необычный барьер, словно тот состоял из очень плотной жидкости.

Лишь когда Кай полностью преодолел эту преграду, он наконец осознал, почему её сила показалась ему знакомой.

«Примеси в теле Номена были похожими на эту стену. Значит, он пытался пройти тут. Но раз не смог, то, видимо, это и есть тот барьер, что пускает в гробницу лишь смертных».

«Вот только мне кажется, — вдруг заговорил Рун’Тан, — что эта стена явно должна уничтожать любого, кто не смертный. Со слов этого Второго только у пиковых Небесных Монархов хватит сил, чтобы защититься от неё. Как же тогда это чудовище смогло отделаться лишь каким-то жалкими примесями?..»

Естественно, вопрос старика остался без ответа. Путь Кая продолжился, и уже вскоре он встретил первых противников. Ими оказались закованные в артефактные доспехи старшие Духи Пространства, обладающие семибалльным фундаментом.

Развернувшееся мигом Поле Превосходства смогло лишь замедлить их, но никак не лишить сознания. Следом Кай раскрыл все свои способности, моментально достигнув максимума силы. Завязался бой.

«Вот же дерьмо! Тот ублюдок будто издевался, когда говорил, что ты со всем справишься здесь, — ругался Рун’Тан, вспоминая Второго. — Да ты едва перебил тот неостанавливающийся поток духов! Будь ты хоть немного слабее, и всё — даже сбежать не смог бы… Сраный ублюдок Номен…»

На Кае живого места не осталось. За прошедшие три часа он побывал на волоске от смерти почти семнадцать раз. Ему даже пришлось потратить весь доступный за один период (раз в десять часов) запас энергии души, что ныне составлял пятьдесят лет — одна пятая от его максимума. Но даже так, если бы не последний месяц тренировок парня, то, вероятно, здесь бы он и сгинул.

Что ещё сильнее злило Рун’Тана, так это невозможность использовать артефакты в гробнице. Об этом Кая Второй не предупредил (впрочем, он и сам не знал), и парень осознал это только в тот момент, когда попытался достать Лазурные Кристаллы из кольца, что, конечно же, не удалось. Большое счастье, что Кай явил запасные клинки заранее, иначе тех, что он умел создавать из Холода Пустоты, явно не хватило бы. Ведь в некоторые моменты энергии в Источнике парня практически не оставалось, из-за чего ему приходилось бегать от духов вдоль коридоров гробницы, дабы выкроить время на восстановление энергии.

После убийства последнего духа дойти до главного зала удалось с трудом. Регенерация ещё действовала, хоть и слабо, однако духовная выносливость Кая была уже на нуле. Чудо, что он вообще оставался в сознании.

Войдя в зал, он замер. Кай долго прислушивался к ощущениям. Долго всматривался в каждый сантиметр пространства с помощью энергетического взгляда. Однако в конечном счёте он так ничего и не обнаружил.

«Я тоже ничего здесь не чувствую, парень, — сказал Рун’Тан. — Но если тут всё же где-то есть ловушка, то я даже не удивлюсь…»

В конце концов Кай простоял на пороге почти полчаса, восстанавливая силы. Но больше тянуть было глупо, так что он всё же вошёл в главный зал. Сделал шаг, второй, третий… но так ничего и не случилось.

На двенадцатом шаге Кай чуть не упал, почти приблизившись до гроба. Даже после тридцати минут восстановительной медитации тело всё равно плохо слушалось, а в голове гудело. Так что совсем не странно, что он не заметил крышку от гроба, которую и задел носком.

Взглянув на валяющуюся на полу махину, соответствующую пятиметровому гробу, Кай подумал:

«Великан, что ли, тут был захоронен?»

После этого он попытался сдвинуть крышку гроба ногой, но ничего не вышло. Кай приложил ещё больше сил, однако вновь ничего не произошло. К третьей попытке он подошёл основательно. Присел, упёрся руками в крышку, открыл Врата Мощи, а затем навалился со всей силы. Увы, единственное, что сумел сдвинуть Кай, так это самого себя.

Номен не шутил, когда говорил, что гроб в принципе сложно сдвинуть с места. Что он, что крышка от него были созданы из настолько плотного материала, что их масса являлась неподъёмной даже для пиковых Небесных Монархов. А любое пространственное кольцо банально не выдерживало подобный объект. Однако при этом каким-то мистическим образом гроб никак не искривлял окружающее пространство и не влиял на силу притяжения, хотя не содержал ни энергии, ни законов.

Последний раз взглянув на него, Кай достал полученную от Второго печать. Как ни странно, но в её случае пространственное кольцо срабатывало, без проблем принимая и возвращая обычную на вид вещицу. Это парень проверил ещё в начале, когда только понял, что не может использовать ни кольцо, ни способности клинков.

Кивнув, Кай спокойно бросил печать в гроб. Как только оба предмета соприкоснулись, главный зал гробницы озарила безумно яркая вспышка, воздействующая даже на энергетическое зрение парня, его духовное восприятие и зону воли (позволяет чувствовать чужую волю вокруг себя, так он боролся против Воли Меча Энни). Когда всё закончилось, Кай ещё минуту находился в частичной дезориентации. Но вскоре чувства вернулись, и он открыл глаза.