Появление Кая никого не удивило. Он заранее раскрыл свою ауру ещё у входа в гробницу, поэтому присутствующие уже знали о его возвращении.

— Выглядишь, словно тебя зверь какой сожрал, а затем высрал и сложил непереваренные кусочки на место. Если одним словом, то отвратительно, дружище, — заговорил первым Шакс, а затем издал смешок: — Как Энни, когда злится…

От резкого удара кулаком Шакс легко уклонился. Ловкости ему было не занимать.

— Ну куда ты убегаешь? — оскалилась обиженная девушка. — Давай я лучше тебе покажу, как это, на самом деле выглядеть отвратительно. Тебе должно понравиться…

Энни прыгнула вперёд, но Шакс тут же отскочил. Конечно же, ни энергию, ни законы никто не использовал. Все понимали, что это всего лишь баловство.

— А-ха-ха… Не, я не из этих… — заливаясь смехом, продолжил уворачиваться парень.

— Попался! — вдруг резко сократила дистанцию Энни, застав Шакса врасплох. Всё-таки даже без техник усиления параметры пикового Заклинателя были выше, чем у начального. Сказывалась разница в количестве энергии, от которой зависел энергетический покров.

Маленький и хрупкий на вид кулачок врезался в левую скулу Шакса. И хотя девушка в последний момент сдержала силу, парня всё равно резко развернуло на сто восемьдесят градусов и откинуло. Лучник упал лицом в пол и перестал шевелиться. Всё затихло.

Взгляды всех присутствующих, кроме не вышедшего из медитации Рейзела, сконцентрировались на неподвижном лучнике.

— Эй… ты чего? — победная улыбка исчезла с лица Энни. Девушка удивилась и сделала пару шагов вперёд, остановившись у ног Шакса. — Да быть не может, что такой удар тебя…

Договорить Энни не смогла. Шакс неожиданно обхватил её правую ногу своими двумя, после чего резко дёрнул ими в сторону. Как и он, девушка тоже оказалась на полу.

— А вот и ты попалась, — оскалился парень.

Кай и остальные вскоре покинули разрушенное поселение Чёрной Руки, решив больше не задерживаться там. Вместе с Норвудом они направились строго на север, где и находился Сим. Увы, телепорт Шестого был односторонним, так что обратно пришлось передвигаться на своих двоих. Менее чем за полчаса воины преодолели почти треть расстояния, полагаясь лишь на силу собственных тел. Техники было рискованно применять, поскольку никто не желал приманивать к себе опасных обитателей пустыни. Ведь если возле устоявшихся поселений способности ещё было можно использовать — монстры старались избегать таких мест, то на открытом пространстве угроза действительно имела место быть.

Легко двигаясь по песчаной поверхности и преодолевая дюну за дюной, воины думали о своём, попутно контролируя ситуацию вокруг, как вдруг все они без обсуждений остановились. Интуиция каждого в группе взвыла, став сигнализировать об опасности.

Мгновеньем спустя посреди пустыни произошёл мощнейший взрыв, способный сразу убить практически любого из Облачной Десятки, ну или как минимум смертельно ранить. Сила удара соответствовала технике Королевского ранга пикового качества, напитанного огромным количеством сверхплотной энергии Элементалиста конечной стадии.

Кая, Норвуда и остальных вбило в песок, даже несмотря на их защиту. Каждого из группы пронзила ударная волна. Но так или иначе, всё они остались живы. Сформировавшая огромный барьер исполинская Золотая Черепаха, Тиран срединной стадии, спасла их.

— Что происходит?! — выкрикнул Феликс, чьи уши заложило звуком взрыва. — Монстры?!

— Нас атаковали, — спокойно произнёс Норвуд, поднимаясь на ноги. Для такой простой манипуляции над питомцем, как использование всего одной техники, ему не требовалось играть на флейте. — И это точно не монстры. Слишком хороши законы в технике. Это должен быть воин. Как минимум Элементалист.

— Откуда ударили? — поинтересовался Кай, чьи потрескавшиеся от взрыва ледяные доспехи сейчас поспешно восстанавливались.

— Я не знаю. Но…

Слова Шестого заглушил второй взрыв. На этот раз питомец сильфа справился с защитой гораздо лучше, поскольку был готов к новой атаке. Однако сила вражеской техники оказалась так сильна, что монстр взревел от боли, когда его барьер был почти полностью перегружен.

— …но если мы что-то не сделаем, то мой питомец в конечном счёте не выдержит! Сила врага выше. Как минимум конечная стадия Элементалиста! — на этот раз гневно прорычал Норвуд, видя и чувствуя, какой вред наносится его «имуществу» с каждой атакой.

— Ты можешь победить его своим Песчаным Червём?.. — спросила Энни.

— Для этого мне нужно сначала узнать, где враг. А ещё…

Вновь раздались взрывы. На этот раз сразу четыре. Вспышки огня, появившиеся, казалось бы, из ниоткуда, разверзлись над защитным куполом, обдав всех невыносимым жаром. Законы и энергия пламени проникли внутрь, опалив воинов одежду и волосы воинов, а также заставив почернеть панцирь гигантской черепахи.

— Гра-арх! — взревело животное. Нарушение целостности техники заставило его душу испытать сильную боль.

— Засек ублюдка! — оскалился Шакс, как только грохот утих. — Враг на севере. Почти в десяти километрах от нас. Похоже, он специализируется на сверхдальних атаках стихии огня.

— Как ты его почувствовал? — удивился Рейзел.

Десятый прекрасно осознавал, что десять километров — это слишком большое расстояние даже для духовного восприятия пикового Элементалиста. Как в таком случае на такой дистанции мог ощутить врага всего лишь начальный Заклинатель? А ведь противники к тому же могли быть ещё и скрытыми…

— Нет. Не почувствовал, — покрутил головой Шакс. — Я наблюдал за снарядами и проанализировал их дистанцию и скорость. К счастью, опыта хватает.

— Отлично! Значит, мы знаем, где он! — наивно обрадовалась Энни, взглянув на Норвуда.

— Я недоговорил, — цыкнув, поморщился Шестой, на котором сошлись взгляды всех присутствующих. — Кроме знания, куда направить червя, мне ещё нужна… энергия! После боя в поселении прошло слишком мало времени. Так что сейчас мне хватает сил на управление только одним питомцем-Тираном. А если уберу черепаху, то мы останемся беззащитны. Кто же знал, что попадётся такой неудобный противник, — процедил в конце он.

К несчастью, задержаться для полного восстановления на базе Чёрной Руки Шестой не мог. Он хорошо знал, как быстро сбегаются на запах крови монстры, случись где побоище. Факт того, что это было поселение, заставлял чудищ опасаться двуногих, что давало четыре-пять часов спокойствия. Но затем звери как с цепи срывались, забывая про любую предосторожность. Желание заполучить в пищу тела сильных двуногих манила их, ведь таковым был их путь развития. Пожирай сильного — и сам станешь сильным. Для них плоть воинов была не менее ценным ресурсом, нежели духовные растения. А переваривать её и получать пользу они могли без проблем.

— Раз так, то для начала нужно хоть немного укрепить защиту, — сказал Кай, а затем влил в барьер некоторое количество частиц Холода Пустоты. Благо подконтрольная Норвуду черепаха не сопротивлялась этому.

Остальные кивнули, последовав примеру парня.

Вода Феликса, земля Глефуса, пламя Энни, песок Рейзела и туман Шакса — всё это стало вливаться в защитный купол, делая его хоть немного, но крепче.

— Сбежать на черепахе, я так понимаю, тоже не выйдет? — спросил Кай.

— Да. Она хоть и довольно шустрая, но конечного Элементалиста точно не обгонит, — объяснил Норвуд.

— А что насчёт того металлического орла? Он смог бы выдержать атаки врага и унести нас отсюда?

— Теоретически да. Конечно, летать над аномальными землями тоже довольно опасно, но это лучше, чем остаться под обстрелом конечного Элементалиста. Вот только опять же — нужна энергия. Если сейчас уберу черепаху и сразу же призову орла, то, боюсь, нас всех моментально убьёт. Отлететь достаточно далеко не успеем, чтобы было место для манёвров, а прямой удар, или даже несколько, как черепаха, он не выдержит, — объяснил сильф. — Вот только… Восстановить нужное количество энергии, прежде наша защита падёт, я, увы, не успею. Поэтому если не остаётся ничего, кроме риска, то…