«Понятно. Перезарядка их артефакта составляет где-то секунд сорок, — кивнул Велатор. — Но зачем повторно атаковать, если теперь я готов защищаться и могу справиться с этим, хоть и с трудом? Какую цель они преследуют? Если подумать, то больше всего это похоже на… Но то, что они тянут время, — вдруг осознал он. — Неужели у них есть способ сбежать? Вот как… Я могу разбить их барьер, но своими атаками они оттягивают этот момент. Нужно…»

— Господин, приближается буря! — неожиданно выпалил один из подчинённых, указывая в сторону противников, за чьими спинами у самого горизонта появилась постепенно разрастающаяся тёмная полоса.

До этого мужчина был полностью сконцентрирован только на наблюдении за врагами, на формировании новых атак и на подготовке защиты.

«Как же не вовремя… — едва ли не поморщился Велатор, но в последний момент сдержал эмоции. Не стоило показывать своё раздражение в бою и тем более подчинённым. — Неужели они ждали именно её? Знали заранее? Планируют скрыться в буре и уйти? Вполне возможно. Нужно спешить…»

— Уровень опасности целей повышен до красного. Возможно, даже именно они стоят за уничтожением поселения. Предположительно обладают множеством уникальных артефактов Королевского ранга, — произнёс Элементалист. — Слушайте приказ. Ваша задача доставить вот этот артефакт к противникам, — вытянул он из кольца одноразовую бумажную печать. — С его помощью вы сможете временно оглушить Тирана, защищающего врагов. Нужно только прицепить её к нему или барьеру. По пути оставьте метки-якоря. Как только справитесь с задачей, используйте армейские спасательные амулеты, чтобы избежать моего удара.

Заклинатели уставились на Велатора. Трое его непосредственных подчинённых сразу же отдали честь, сказав: «Есть!». Следом за ними чуть запоздало ответила Элизия.

— Разве у нас есть шансы? Тиран и множество уникальных артефактов… Как мы вообще подберёмся? — вдруг произнёс растерянный Цзян Сюинь.

Велатор мог бы легко надавить на парня аурой, но сдержался. Он знал, что юнец является учеником нового Седьмого Сына Ниагалы, а значит мог в дальнейшем неслабо испортить ему жизнь. Однако и отменять столь опасное задание Элементалист не собирался.

— По пути вас не заденут. Я займусь прикрытием. А ещё… — перед группой имперцев прямо в воздухе зажглось сразу три огонька, которые моментально разрослись до пары метров и приняли форму могучих воинов в доспехах с щитами и клинками. — Они пойдут с вами. Всё. Выдвигайтесь! — рыкнул мужчина, добавив в голос Волю Мастера.

Заклинатели отдали честь, после чего вместе с Пылающими Стражами (пиковая техника Королевского ранга) под ускорением побежали в сторону врагов. Использовать техники движений воины не опасались, поскольку их господин уже и так успел порядком «пошуметь», из-за чего все монстры округи точно должны были знать о присутствии двуногих. Ну а раз они ещё не напали, то, значит, здесь обитали только слабаки, решившие не приближаться к месту сражения Элементалиста и черепахи-Тирана.

Запустив очередную серию атак, Велатор приготовился защищать подопечных.

«Они должны добраться до цели раньше бури и раньше, чем я смогу самостоятельно сломать вражеский барьер. Самому же идти туда опасно. Кто знает, какие ещё артефакты есть у противников. В любом случае моя жизнь стоит гораздо больше, чем жизни кучки Заклинателей. В крайнем случае я, если что, смогу спасти ученика Цзян Дао. Остальными же придётся пожертвовать…» — цинично размышлял Элементалист.

— Отлично! К нам идёт песчаная буря! — выкрикнула Энни, первой заметив приближающуюся стихию. — Мы же сможет в ней скрыться и улететь? — посмотрела она на Норвуда.

— Без проблем, — хмыкнул он. — Главное — продержаться до того момента, пока она нас не накроет.

Шакс совершил новый выстрел, мешая противнику атаковать, а затем выкрикнул:

— К нам направляется пятеро Заклинателей и ещё трое… искусственных существ пика Королевского ранга, — определил он, после чего вновь раздались взрывы. На поверхности барьера появилась четвёртая трещина.

Когда грохот утих, послышался низкий и глубокий голос.

— Они задумали что-то. Нельзя дать подойти к нам, — впервые с момента начала боя заговорил Глефус.

— Соглашусь, — кивнул Рейзел.

— Мы должны справиться, — посмотрела Энни на Глефуса, Рейзела и Феликса, а затем перевела взгляд на Шакса, — но что насчёт твоей защиты?

Вместо ответа, Шакс произвёл новый выстрел. На этот раз снаряд был нацелен не на Элементалиста, а на его подчинённых. Однако, не долетев до целей почти километр, был сбит несколькими точными и мощными техниками Велатора, который теперь привык к скорости атак Шакса.

«Раз он прикрывает их, то о нас должен пока забыть, — рассудил Шакс. — А значит…»

Мысли парня прервал один-единственный взрыв. Новых трещин не появилось, но одна из старых немного расширилась.

— Вот как… Значит, он хорош в концентрации сразу на нескольких вещах. Тогда полностью отвлечь не выйдет. Ну и ладно… — пробормотал лучник, после чего наконец дал свой ответ: — Я воспользуюсь артефактом для защиты. Поэтому помешайте тем Заклинателям. Когда дам отмашку, то выбегайте к ним и максимально быстро сокращайте дистанцию. Уже возле них Элементалист не сможет вас атаковать.

— А если это приманка и они готовы умереть? — поинтересовался Феликс.

— Тогда это крайне глупая приманка. Во-первых, Элементалист не может быть точно уверен, что вы выйдете из-под купола. А во-вторых, так он убьёт и вас, и их, но общую ситуацию это не изменит. Буря накроет купол, и оставшиеся здесь сбегут. А я не думаю, что он пришёл за кем-то из вас четырёх, — покрутил Шакс головой, вслед за чем посмотрел на Норвуда. — Тут, скорее всего, пришли мстить за то поселение или вернуть что-то, что было там… А теперь приготовьтесь!

Четверо воинов моментально переместились к переднему краю барьера, а также слились с духами.

— Бегите! — выкрикнул Шакс, активирую один из защитных артефактов, купленных в Обители.

После этого он вновь выстрелил по приближающимся к черепахе Заклинателям. Как и в первый раз, эту атаку тоже сбили, вслед за чем по куполу ударил один взрыв. Выбежавших мгновеньем ранее Энни, Глефуса, Феликса и Рейзела лишь обдало жаром, но никак больше не задело. Наоборот, даже придало ускорения.

Оставалось всего двести метров, как по ним вновь ударили. Как Велатор и обещал, он прикрыл их, хотя ударной волной подданных Ниагалы всё же задело, слегка замедлив.

Элизия, Цзян Сюинь и ещё трое пиковых Заклинателей надели маски, будучи практически у цели, как вдруг к ним молниеносно приблизилось четверо противников. Первой к ним добралась Энни, с наскока вмиг разрубившая пополам одного из Пылающих Стражей, созданных Велатором. Девушка была безумно сильна, что не могло не поразить имперцев, не ожидавших встретить здесь такого гения.

Следом приблизился Глефус, который одной мощной атакой также уничтожил одного из трёх искусственных созданий. Последними же к противникам добрались Рейзел и Феликс.

Все четверо одновременно попытались разрушить последнего Пылающего Стража, однако он сумел защититься. Существо впитало силу уничтоженных собратьев, став в три раза сильнее и вдвое больше.

Заблокировав атаки товарищей Кая огромным щитом, Пылающий Страж обрушил на Энни увеличившийся клинок. Девушка уклонилась, а врезавшийся в песок меч породил длинную стену из огня.

— Он мой! — выкрикнул увеличивающийся до истинных размеров Глефус, готовясь атаковать. — Займитесь остальными.

Спорить товарищи не стали, сразу же переключившись на имперцев. Те уже успели атаковать, но, увы, не попали.

Энни и Рейзел моментально активировали сильнейшие умения. Воля Меча и Опустошение Слабых ринулись к целям, однако… амулеты на шеях противников внезапно засияли. Мгновеньем спустя подданные Ниагалы легко уклонились от незримых атак Энни. Ну а что касалось прицепившихся к ним жгутов способности Десятого, то их они банально проигнорировали. Энергия так и не покинула их тел.