Будь внутри всё ещё боги, то подобное событие никак им не повредило бы, и остатки синамцев без проблем выбрались на свободу целыми и невредимыми. Но раз пришло время выполнить последний приказ, то пирамида ослабла до предела, а значит прошло уже столько времени, что внутри не осталось никого сильного. На это демон и рассчитывал.

Вскоре от Чёрной Пирамиды не осталось ничего. Вся область пространства сжалась в одну крохотную точку, которая в конечном счёте банально испарилась. Закрылся и огромный разлом пустоты, который являлся лишь следствием произошедшего здесь возмущения пространства.

Тем временем раненная Ашцилла наконец свалилась с ног. Девушку буквально разрывало изнутри, из-за чего она медленно умирала.

— Что происходит? — обратился Кай сразу и к Рун’Тану, и к Ашцилле.

— Кирос ранил меня… — прохрипела девушка.

Кай без раздумий позволил ей укусить себя за предплечье, чем его наставница, конечно же, воспользовалась. Вампирша на время украла регенерацию парня, став быстро восстанавливаться.

«Это ещё не всё. Твоя душа тоже ранена. Позволь мне посмотреть», — обратился старик напрямую к Ашцилле.

— Знаю, — ответила она, чувствуя себя ненамного лучше, даже получив целительную силу Девятиглавой Небесной Гидры. — Пробуй…

У Рун’Тана ещё оставалось немного энергии души. В храме у трещины её не хватило бы, чтобы спасти Кая от атаки Кироса, однако для обследования и хоть какой-нибудь помощи Ашцилле этого количества было достаточно.

Кай передал Рун’Тану контроль над телом, после чего старик раскрыл свою ауру, направив её на Ашциллу. Секундой спустя он резюмировал:

«К счастью, рана исцеляемая. Твоя оболочка души была немного деформирована. Из-за этого ты не можешь нормально поддерживать контроль над своим астральным телом».

— Хочешь сказать, меня разрывает собственная же сила? — сцепив зубы, простонала девушка.

«Да. Но я могу ввести тебя в стазис, а потом, когда верну тело, то я исцелю…»

— К чёрту! — перебив старика, поморщилась Ашцилла. — Не хватало мне непонятно сколько времени проваляться в стазисе!.. Но, конечно, не думала, что эта техника мне пригодиться в такой ситуации…

С трудом поднявшись на ноги, девушка сложила ладони словно в молитве, а затем закрыла глаза. Секундой спустя она резко выдохнула, вместе с чем из её тела вырвались тонны внутренней энергии, что чуть не сдули Кая. В конечном счёте порыв силы завершился, а парень теперь мог ощутить изменившуюся ауру наставницы. От неё исходила сила Священного Лорда третьего уровня.

— Что с твоей ступенью? — нахмурился Кай.

— Я использовала Технику Снижения Силы. С её помощью можно сделать себя временно слабее, таким образом обходясь безо всяких утяжелителей, — объяснила Ашцилла. — Я решила, что раз из-за раны не могу сдержать силу начального Небесного Монарха, то нужно временно снизить её. Максимум можно понизить себя на ступень, но мне хватило падения и до третьего уровня Священного Лорда.

Благодаря использованию Техники Снижения Силы она действительно стала чувствовать себя намного лучше. Рана больше не напоминала о себе.

— Что скажешь, старик?

Рун’Тан снова сконцентрировался на душе девушки, а затем дал свой ответ:

«Ты права. Сейчас деформация оболочки никак не конфликтует с твоей силой, и твоей жизни пока ничего не грозит. Но до тех пор, пока действует техника, исцелить тебя не выйдет, — вздохнул он. — А если снимешь её, то из-за напряжения, вероятно, сразу же погибнешь…»

— Вот как… — задумалась Ашцилла. — Значит, единственный способен исцелиться, это снять технику в тот момент, когда не страшны никакие духовные раны…

«Верно, — подтвердил её домыслы Рун’Тан. — То есть, нужно начать прорыв… Сколько тебе ещё осталось подготавливать душу к переходу на срединную стадию Небесного Монарха?»

— А разве с духовной раной она вообще сможет начать прорыв? — спросил Кай.

«Большинство повреждений души действительно не позволили бы его начать, но подобная деформация оболочки помехой этому не будет», — пояснил старик.

— В общем… Я ещё со ступени Элементалиста достигла своей предельной скорости развития, так что теперь, если будут ресурсы, то до следующей стадии мне в идеале останется пятьдесят девять лет, — сообщила в итоге Ашцилла.

— Ясно… — поднявшись, произнёс Кай. — В любом случае сейчас нужно вернуться в Обитель. Игры, должно быть, уже начались…

Парень был прав. И даже если бы они выбрались из темницы благополучно, то он всё равно поступил бы так. Всё же перед путешествием к сестре он должен был стать Элементалистом, а Облачная Обитель являлась наилучшим местом для развития Заклинателей во всех ближайших мирах. Да, у Кая теперь появилась могущественная наставница, но без ресурсов и достойных противников он, так или иначе, обойтись не мог. К тому же в Обители остались друзья парня, а также он ещё должен был выполнить обещание исцелить Элею. Вот почему пока что было рано расставаться с этим местом. А ведь ещё и рана Ашциллы накладывала свои ограничения на грядущее путешествие к Саахе…

Кай достал артефакт-карту. Как оказалось, сейчас он находится на самом севере пустыни Ишар, что почти в двух тысячах километров от портала в Облачную Обитель. Обычно такое расстояние Кай легко преодолел бы всего за пару часов. Однако учитывая, что это самая опасная аномальная зона континента, то двигаться на максимальной скорости здесь было рискованно даже для Священных Лордов. Вот почему Кай решил не мелочиться.

В его руке появилось Объединяющее Пространство Кольцо — зарядный артефакт низкого качества Императорского ранга. Именно с его помощью он когда-то заманил Феликса в ловушку с поддельным порталом, а затем выбрался из Скрытой Долины Айве, перед этим на всякий случай оставив там метку. И кто же мог знать, что она пригодится ему так скоро?..

Более чем месяцем ранее.

Песчаная буря продолжалась. Покрытая ранами девушка, едва поддерживая барьер вокруг себя, тащила за ногу труп Заклинателя. Сейчас её целью являлось убраться как можно дальше от той проклятой пирамиды. Всё равно Элементалист помер, а задание было провалено…

Буря закончилась спустя час. Как только солнце вновь запылало над головой, Элизия сразу же повалилась на песок. Побочный эффект от приёма Эликсира Буйства постепенно набирал силу. Девушке требовалось поскорее найти укромное место, а также того, кто даст в нужный момент лекарство и позаботиться о ней во время лихорадки. Но сейчас она банально хотела отдохнуть.

Десятью минутами спустя Элизия ощутила приближающегося к ней пикового Заклинателя. Армейский амулет не сработал, но она всё же узнала ауру командира. Вскоре мужчина показался из-за дюн. Старый солдат был весь покрыт ранами, и выглядел гораздо ужасней девушки. Вместо его правой руки торчал окровавленный обрубок.

— Где ваш амулет, командир? — спросила Элизия, продолжив сидеть к нему боком. Потрёпанные чёрные волосы скрывали её лицо.

— Потерян в бою, — устало ответил Заклинатель. — Как твоё состояние?

— Приемлемое, — всё так же неподвижно ответила девушка. — Где остальные?

— Кроме нас, никто не выжил, — сказал мужчина, продолжая шагать к ней. — Зачем тебе эта нежить? — взглянул он на труп Гуфеля, который тоже погиб у пирамиды. Его задело взрывом Элементалиста. Оболочка души не выдержала, и Четвёртый умер.

— Я здесь кое-что обнаружила. Очень важное для империи. Вы должны взглянуть, — произнесла Элизия.

Воин был подавлен из-за потери господина и провала задания, но информация его заинтересовала. К тому же даже в таком состоянии он был обязан подавать пример младшей. Он ускорил шаг, вскоре добравшись до Элизии.

— Что там? — спросил он, наклонившись у плеча бывшей принцессы.

Девушка развернулась молниеносно. Среагировать Заклинатель не успел.

Артефактный нож вошёл ему в сердце по рукоятку, выпустив прямо в тело губительную технику.

Покачиваясь, мужчина сделал шаг назад.

— За… что?.. — спросил растерянный воин, но не дождавшись ответа, упал замертво.