— Прости, командир, но свидетели мне не нужны, — поднявшись, произнесла Элизия, на чьём изнеможённом лице сияла полубезумная улыбка.
Она окинула Заклинателя взглядом и прошлась по нему аурой. Армейского амулета не было, а значит последние воспоминания мужчины точно никто не получит. Всё спишут на демона и врагов-нелюдей…
— Ладно, пора приступать, — пробормотала счастливая Элизия, направившись к телу Четвёртого. — Вот я и нашла идеальную оболочку, — оскалилась она.
Упав на колени возле трупа, девушка легко вскрыла его грудную клетку законами Пути Меча, а затем достала из кольца небольшую артефактную шкатулку. Внутри продолжало биться сердце. Вынув его, Элизия аккуратно засунула орган в тело Гуфеля, предварительно освободив для него место внутри.
Как только энергия элемента смерти, оставшаяся в теле Четвёртого, обволокла бьющееся сердце, произошла цепная реакция. Из пересаженного органа стали вырываться грязно-серые жгуты силы, начавшие оплетать всё тело изнутри. Разрезанная грудь быстро зажила гнилой плотью, а Четвёртый внезапно открыл глаза. Впрочем, конечно же это был не он. Чужая душа захватила тело Гуфеля.
Эриа наконец-то обрёл физическую оболочку.
Пятиглазая метка проявилась на груди парня, чьё подсознание сейчас активно перестраивало гнилую плоть под подходящую внешность. Отрастали грязно-золотистые волосы, удлинялось тело, менялось лицо…
Внезапно чёрный глаз — наиболее выделяющийся на татуировке среди всех, — засиял ярким ослепительным светом. Элизии пришлось зажмуриться, отойти на пару шагов и даже прикрыть глаза руками. Когда же девушка поняла, что всё закончилось, то открыла глаза и проморгалась.
Трупа перед ней больше не было. Остались лишь трещины в пространстве, намекавшие на телепортацию. Однако не простую, а определённо межмировую. Учитель забрал своего ученика…
Элизия почти минуту пялилась на то место, где находился Эриа. В конечном счёте на неё накатила злость.
— Договор! У нас был договор! Вы обещали! Обещали помочь! — разъярённо стала кричать она в пустоту, активно махая руками. — Я помню те образы! Вы не можете нарушить договор! Вы обе…
Выкрик Элизии прервал упавший с небес луч, пронзивший перед этим миллионы световых лет. Пришедшая с другой части Ойкумены сила вбила девушку в песок, заставив её испытать сильную боль. Однако вскоре всё закончилось.
Слегка вздрагивая, Элизия поднялась. Схватившись за одежду на левом плече, она резко оторвала кусок ткани, что после минувшего боя больше не обладал никаким защитными особенностями.
Увидев желаемое, а затем и получив нужные образы, девушка упала на спину, после чего безумно рассмеялась.
— Да! Да! Да! — кричала она. — Всё было не зря! Я почти закончила! Скоро я убью его! Совершу месть…
Не левом плече Элизии появилась татуировка крупного чёрного глаза, рядом с которым находилась цифра один. Вот что она получила взамен.
Теперь же раненной бывшей принцессе оставалось лишь добраться до ближайшего пустынного города, преодолев более сотни километров аномальной зоны в одиночку, а затем ещё и пережить последствия применения Эликсира Буйства. И хотя полученная награда не могла помочь ей в этом деле, в том, что справится, Элизия почему-то не сомневалась…
Глава 36. Начало Игр
С момента завершения битвы в пустыне прошло двадцать восемь дней. Наконец начались Массовые Игры Облачной Обители.
За минувший месяц решение участвовать в Играх приняло более девяноста процентов учеников. Никто из них не желал покидать Обитель раньше срока, а многие вдобавок были банально соблазнены потенциальными наградами. Отказались же принять участие немногие. В основном лишь те, кому и так осталось немного в Обители, либо те, кто был слишком сильно покалечен и не мог позволить себе поддержку со стороны.
Естественно, большинство учеников Обители стали объединяться в команды. Особенно это касалось нулёвок, которые даже создавали полноценные альянсы из нескольких команд в сотню воинов.
Некоторые хитрецы с четвёртого этажа даже планировали умышленно понизить свой ранг перед Играми, чтобы затем сформировать большие команды из очень сильных учеников. Поскольку если в команде был хоть кто-то с четвёртого уровня, то она не могла состоять более чем из пяти игроков. К счастью, совет Облачной Десятки сразу предсказал такую лазейку, поэтому с момента оглашения первой информации об Играх любые рейтинговые бои были запрещены.
Конечно, даже в таком случае сильные ученики с четвёртого этажа смогут договориться между собой. Однако без полноценных команд они не сумеет воспользоваться правилами Игр, поддерживаемыми специальным массивом. А это лишит их возможности отслеживать друг друга, защиты от союзных атак, возможности обмениваться добытыми рангами и специальными Очками Успеха. К тому же вряд ли все такие объединения захотят подписывать общий духовный контракт, а значит будет место и предательству…
Как и многие, Кай тоже был в команде, которую он с товарищами сформировал как раз перед уходом в пустыню Ишар. В состав их группы вошёл он сам, Энни, Глефус, Шакс и Феликс. Больше было нельзя из-за ограничений для учеников четвёртого уровня.
Кстати, что касалось учеников Небесного Этажа, как Энни и Глефуса, то им в принципе было необязательно принимать участие в Играх. Штраф в виде пятидесятикратного уменьшения срока пребывания в Обители им не грозил, поскольку сокращать и так их крохотное количество было абсолютно бессмысленно. Они не являлись причиной перенаселения Обители.
Впрочем, если ученики Небесного Этажа, коих насчитывалось всего двадцать три, всё равно желали принять участие в Играх, то на них накладывались всё те же ограничения, что и на учеников четвёртого этажа. То есть — они могли быть в команде не более чем из пяти игроков.
Основных же причин для объединения в команды было две: стать частью большой и сильной группы, тем самым поимев выгоду от использования плавил Игр, а также получить возможность участвовать в событии, но при этом практически не покидать Обитель. Вторая причина, или точнее — возможность, как раз вытекала из того, что присутствовать на поле боя сто процентов времени должен был только лидер команды. Остальные же имели право покидать Скрытую Долину Айве на неограниченное количество времени.
Собственно, этим правилом воспользовалась та же Элея, которая из-за своей раны Астрального Тела была практически небоеспособна. Она вступила в команду к четверым ученикам, что в Списке Десяти Тысяч находились в районе пятисотого места. Все они являлись бывшими членами распущенной некогда фракции Десятого, поэтому хорошо знали как самого Рейзела, так и его сестру, и сразу же согласились помочь Элее. Так что теперь она могла практически всё время Игр находиться на первом этаже и не переживать о своём дальнейшем обучении в Обители. Ведь те четверо действительно были сильными воинами, а к тому же Рейзел лично обещал помочь им не выбыть из соревнований. Конечно, долг и честь обязывали Десятого помогать и команде Кая, хоть он и не мог вступить в неё по правилам из-за своего ранга. Однако Кай сразу предупредил Десятого, дабы тот не переживал за них и лучше побеспокоился о сестре.
Впрочем, имелся у возможности отсидеться в Обители и один большой минус — если лидер выбывал, то автоматически выбывала и вся команда. Вот почему в команде Кая лидером они выбрали Энни, как сильнейшую среди них на тот момент. Из-за этого на плечи девушки упала немалая ответственность. Ведь если она проиграет, то ей, а также Каю, Глефусу, Шаксу и Феликсу будет грозить исключение из Обители…
Других правил оказалось тоже немало. Игры предполагали сразу несколько видов соперничества.
Во-первых, если не считать угрозы быть исключённым из Обители, то основным стимулом участвовать в событии сделали возможность существенно поднять свой ранг или вообще наконец войти в рейтинг.
На время Игр в Скрытой Долине Айве будет действовать могущественный массив, связанный напрямую с Обителью. Благодаря ему каждый подтвердивший своё участие ученик будет помечаться при входе в эту зону и попадать под воздействие глобального артефакта. Кроме получения функционала для отслеживания членов команды и защиты от них, игроки также обретут специальные искусственные энергетические оболочки, куда перенесётся их сознание, параметры и способности. Именно эти оболочки будут получать весь урон от различных техник, способностей и простых ударов, а не настоящие тела игроков. Сами же воины это время будут спрятаны в специальном пространственном кармане Императорского ранга внутри оболочки. Вот почему смерть во время Игр будет грозить лишь автоматической телепортацией в Обитель, потерей Очков Успеха и возможным вылетом из события.