Воительницу вырвало кровью, а от жёсткого столкновения с землёй её лицо превратилось в кровавое месиво. Выдирая ногти с мясом и сдирая кожу на руках, она стала пытаться подняться. Перед глазами у Энни всё плыло и кружилось, а ей саму сильно мутило. Но так или иначе, шатаясь, она всё же поднялась на ноги.

Пытаясь привести разум в порядок, Энни сплела самую простую версию защитного барьера, которая, впрочем, всё равно имела пиковое качество Королевского ранга. Сотни иллюзорных клинков появились вокруг девушки, выстроившись в несколько слоёв. Пространство же между мечами заполнилось полупрозрачным алым свечением.

Мгновеньем спустя вторая волна атак обрушилась на девушку, однако на этот раз они были отражены зависшими в воздухе клинками. Вот только Энни не успела. Одна из вражеских техник успела прошмыгнуть внутрь барьера раньше, чем он был окончательно сформирован.

В спину Энни вонзилось огненное копьё. Раздался наполненный болью крик. Сделав два неуклюжих шага вперёд, девушка начала медленно падать.

Что же касалось внезапных врагов, то ими оказались дорганы из Великой Стаи, которые пришли на зов Тирии, успевшей издать его перед смертью. Теперь около тридцати «волков» направлялись к Энни, желая добить её. Осознав невозможность пробить барьер Королевского ранга дальними техниками, воины решили прекратить атаковать, вместо этого бросившись к полукровке. Вблизи-то они пробьются сквозь её защиту. Хотя, скорее всего, она и так исчезнет, как только Энни окончательно вырубится.

Сама же девушка тем временем теряла сознание. Словно в замедленной съёмке земля приближалась к ней.

Будь у Энни сейчас хотя бы пять процентов энергии, то она легко бы справилась с напавшими на неё учениками третьего этажа. У воинов, что ещё даже не освоили Закон Слияния, не было шансов против неё. Однако судьба была не на стороне девушки. Она была истощена, и остатков её Ки максимум могло хватить на короткое применение всего одной не слишком затратной техники. Вот только Энни была не только истощена энергетически, но и плоть её сильно пострадала. Разум красавицы помутился, а тело отказывалось работать. В подобной ситуации было невозможно сплести даже простейшую технику Низшего ранга…

На самом деле это было не её тело, поэтому Энни не страшилась гибели на Играх. Но при этом существовало нечто, что заставляло её душу страшиться подобной участи.

Энни была лидером. Её поражение значило поражение всей команды. Если она сейчас умрёт, то Кай, Шакс, Глефус и Феликс будут исключены из Обители вместе с ней. Вот чего она на самом деле боялась — подвести остальных. Ведь её никто не уговаривал взять эту роль. Она сама пожелала.

Сжав зубы до хруста и собрав всю свою волю в кулак, Энни резким мысленным толчком вынудила своё сознание вернуться в реальность. В тот же миг, превозмогая боль, которую уже нельзя было подавить в таком состоянии, она сделала резкий шаг вперёд, тем самым прекратив падение. Следом девушка потянулась рукой за спину.

— Гра-а-а-а-а-а!.. — кричала она, вытягивая пылающее копьё из спины. Ладонь девушки стремительно чернела и трескалась. Разнёсся едкий запах палёной плоти.

Отбросив не затухшую технику врага, Энни начала медленно оборачиваться.

Она не могла… Не имела права проиграть.

Противники практически добрались до барьера, который уже начал покрываться трещинами из-за прекратившейся подачи энергии. Энни перестала обращать внимание на защиту. Теперь ею двигало безграничное стремление к победе. Вот почему девушка не до конца осознавала своих поступков. Чистый разум ушёл на задний план. Вперёд же вышли дикие инстинкты гения клинка…

Меча нет ни в кольце, ни в руках. Но сейчас он и нужен. Она сама по себе — меч.

Её глаза закрыты. Обугленная ладонь тянется к поясу. Тело, словно позабыв о боли и переломах, принимает боевую стойку. Энергии почти нет. Физических сил тоже. Но осталась жажда. Осталась воля.

Последние крупицы сил сформировали очертания прозрачного меча на поясе Энни. Законы, энергия и Воля Меча слились воедино. Однако появившийся там объект совсем не изучал никакой мощи, будто это всего лишь иллюзия. Впрочем…

Дорганы моментально ощутили безумную угрозу от девушки. Взвыла от страха их звериная кровь. Воины резко остановились и общими усилиями сформировали один огромный и крайне прочный купол. Не всякая пиковая техника Королевского ранга смогла бы пробить подобный барьер с первого раза.

Вот только… ей не нужно пробивать защиту. Требуется лишь дотянуться до врага. А для её воли нет преград. Есть лишь цель.

Единственный не затёкший глаз на секунду открылся. Взор Энни устремился к дорганам, и в тот же миг каждый из них мог поклясться, что их души ощутили приближение бесконечно острого клинка.

Девушка сфокусировалась настолько, что время словно замерло для неё. Картинка застывших врагов отпечаталась в разуме Энни, после чего она закрыла глаз. Ей больше не требовалось видеть действительность. Она сама собиралась её нарисовать…

Движения руки Энни никто не увидел. Ни на барьере дорганов, ни на их телах не появилось ни царапины. Вот только все воины резко попадали. Сердце и мозг каждого был рассечён надвое.

Двадцать восемь воинов умерли в одно мгновение, а перед Энни появилась надпись:

Создана [Техника Потерянного Взмаха]. Ранг: Королевский. Качество Пиковое.

Что ж, была бы здесь в этот момент Ашцилла, то даже она позавидовала бы таланту Энни к Пути Меча…

Днём позднее.

Из-под земли исходили мощные толчки. Под городом в глубоких катакомбах, являющихся самым настоящим лабиринтом, происходило сражение двух гениев.

Посреди разрушенного подземного коридора стоял закованный в каменную броню трёх с половиной метровый воин, чья плоть была укреплена до предела благодаря расовой способности бронированных великанов. Словно величественный и непоколебимый монумент, Глефус взирал на приближающегося к нему четырёхметрового тигра, покрытого пламенем. Можно было бы подумать, что сражается парень с одним из монстров Скрытой Долины Айве, однако в действительности это было не так.

Противником великана была дорганка, принявшая облик Полной Трансформации. А находилась здесь она — Гарга (Седьмая) — по той причине, что её задачей являлась оборона одной из ключевых точек измерения: подземного входа в город.

Бросившаяся на Глефуса тигрица замахнулась лапой, однако великан даже уклоняться не стал. Выбросив руку перёд, он создал в ладони мощную гравитационную воронку, ставшую притягивать Гаргу к нему с её большей скоростью. Как раз прямо к выставленному кончику глефы.

Удивившись такому ходу противника, Седьмая воспользовалась огнём, дабы отклонить направляющееся к ней оружие. Вот только она и представить себе не могла, что глефа парня окажется настолько тяжёлой, что сдвинуть её она сможет всего на несколько градусов. Этого хватило, чтобы избежать прямой атаки, однако лезвие оружия всё же задело Гаргу. Конечно, она была полностью уверена в своей защите, но в итоге девушку пронзил шок, как только Глефус рассёк её бок, легко справившись с энергетическим покровом, защитной техникой и естественной прочностью тела. Только после этого Седьмая наконец сумела ощутить сжатое до предела пространство вокруг лезвия глефы, делающее его ещё острее.

Наконец приблизившись к противнику, Гарга обрушила на него правую лапу. Обычно таким ударом она легко убивала большинство Заклинателей даже срединной стадии, вот только в случае с Глефусом он без проблем отбил её атаку рукой, которая никак при этом не пострадала. На каменной броне великана осталась лишь пара царапин.

Долго изумляться силе неизвестного воина Седьмая не могла. К её брюху уже приближалась глефа противника, поэтому требовалось защищаться.

Три покрытых пламенем хвоста выстрелили вперёд, обвив руку великана. Глефус дёрнулся, но не сумел перебороть силу дорганки. К этому моменту прыжок Гарги наконец завершился. Тигрица приземлилась на лапы, а затем подалась вперёд, стремясь откусить голову врага. Её пасть уже приблизилась к чересчур спокойному лицу Глефуса, как вдруг его огромный кулак врезался Седьмой в нижнюю челюсть, заставив пасть резко захлопнуться.