Высококачественные препараты, наподобие того же Звёздного Настоя Безграничного Разрушения и Воссоздания, могли помочь сократить этот срок до одного или двух дней, что зависело от таланта воина к управлению энергией. Однако благодаря уже имеющимся трещинам, Каю удалось буквально мгновенно перейти на второй этап прорыва.

Теперь требовалось приступить к Этапу Восстановления. Используя полученные осколки Источника и меридиан, от количества которых зависела дальнейшая оценка фундамента, Кай должен был заново собрать их, но уже в виде астрального тела — особой энергетической структуры, повторяющей контуры физического тела.

У воинов на ступенях Закалки Тела и Закалки Разума энергия хранилась непосредственно внутри плоти. Если же подняться на ступень Закалки Души, то появлялась первичная форма энерготела. Прану не нужно было больше вдыхать — она начинала сама вливаться в воина через акупунктурные точки, следом попадая в Источник по меридианам. Сами же меридианы с Источником тоже находились внутри тела. Однако от банального хранения Ки внутри плоти они отличались тем, что буквально находились на другом уровне реальности. Не физическом, а энергетическом. Именно из-за этого воин с Источником мог хранить намного больше энергии, чем тот, кто ещё не создал его.

Что же касалось астрального тела, то по своей сути оно являлось тем же Источником, который, однако, разросся до размеров человека и принял его форму. Собственно, поэтому его и назвали астральным «телом», поскольку оно одновременно существовало рядом с физическим.

Вместе с созданием астрального тела менялся и способ поглощения энергии у воинов. Если раньше им просто приходилось втягивать прану через акупунктурные точки, используя для этого искусственно создаваемую разницу в давлении, словно они дышали Источником, то теперь за это отвечал Вихрь Ки, имеющийся у каждого Заклинателя. Собственно, вращая его Истинный Мастер мог либо ускоренно втягивать внешнюю энергию, либо высвобождать внутреннюю, например, быстрее формируя техники. Что же касалось Кая, то вместе с вихрем, а также собственным умением подчинять и притягивать внешнюю энергию, потенциально он мог обрести намного более высокую скорость восстановления Ки, чем та, что доступна обычным Заклинателям.

В среднем, на создание астрального тела из осколков уходило от двух до трёх недель. Это был долгий процесс, с которым не стоило спешить. Ведь от итоговой формы созданной структуры зависел фундамент будущего Заклинателя.

К счастью, Кай абсолютно не зря столько времени занимался поиском ресурсов для приготовления Звёздного Настоя. Ибо теперь этот препарат буквально самостоятельно притягивал осколки, подсказывая парню, как их правильно растянуть и согнуть. В итоге Каю оставалось лишь прикладывать относительно небольшие усилия, дабы сложить этот необычный пазл, что, учитывая его идеальный контроль энергии, в конечном счёте заняло всего два с половиной дня. И это практически полностью являлось заслугой выпитого им Звёздного Настоя.

Любой прорыв можно было сравнить с походом через грязный лес после дождя, а фундамент с прекрасным белоснежным одеянием. Легко ли пройти сквозь подобное место, сохранив одежду максимально чистой? А ведь это и означало провести предельно качественный прорыв. То есть — сохранить прежний уровень фундамента, а не понизить его ещё сильнее.

В такой ситуации сложно было обойтись без дополнительных инструментов, которыми, собственно, и являлись препараты прорыва. Какие-нибудь обычные эликсиры можно было сравнить с бронёй, в которой становилось намного проще не запачкаться в грязном лесу. Настои же помогали больше. Их можно сравнить с полноценным ездовым животным, отлично знающим каждую тропинку в лесу. С ним шанс замарать одежду был ещё ниже, а дорога до выхода занимала гораздо меньше времени, благодаря чему у путника появлялась возможность подольше насладиться роскошным ужином, что ожидал его в конце.

Что же касалось Звёздного Настоя Кая, то ближайшей аналогией к нему являлась летающая лодка, на которой вообще можно было перелететь весь лес. Таким образом, запачкаться становилось невозможно, если странник правильно управлял транспортом. И после этого у него оставалось время не только на то, чтобы отведать различные яства, но и на получение полноценной награды.

Кай приблизился к завершению третьего этапа прорыва всего за тридцать семь часов, и теперь она тоже его ждала.

При прорыве к ступени Заклинателя эволюция души происходила сама по себе и у любого существа длилась максимум тридцать пять дней. Она заканчивалась в тот момент, когда воин завершал создание астрального тела. Но если за указанное время он не успевал закончить или даже не начал, то несоответствие тела (физического и энергетического) с душой попросту убивало неудачливого культиватора.

Однако, даже зная об этом, ни Кай, ни другие гении не спешили завершать прорыв. Ведь справиться с этим они могли легко. Но зачем тогда тратить оставшиеся дни эволюции души, если как раз в это время польза от созерцания законов и шанс войти во состояние просветления достигают пика? Собственно, это и являлось наградой для тех, кто справился со всеми этапами достаточно быстро.

Благодаря настою у Кая имелось ещё около тридцати двух с половиной дней, прежде чем ему придётся закончить прорыв. И это время, пока духовная выносливость в принципе не тратится ни на какие действия, а значит можно созерцать законы без остановок, он собирался провести с максимальной пользой.

Собственно, так и прошло чуть больше месяца. Всё это время Кай сидел неподвижно словно статуя, жадно созерцая законы Пути Меча и Пути Пространства, которые ему через связь Искр передавала Ашцилла. И хотя, в отличие от основных законов и Закона Формы, Закон Слияния и Сферу нельзя было изучить — только создать самому, подглядывать за опытом других воинов, созерцая их законы, это не мешало. Вдобавок к этому, пускай, девушка и считала, что ещё слишком неопытна в излучении частиц именно для ученика, она всё равно делала это качественнее, чем лучшие из павильонов Облачной Обители.

Впрочем, так или иначе, создать Закон Слияния хотя бы для одного Пути в ближайшие пару лет Каю точно было не суждено. Какими бы благоприятными ни были условия и каким бы талантом он ни обладал, вот так просто — с наскоку — перейти на уровень Изучающего даже для него было невозможно. За этот месяц он лишь существенно приблизился к нему…

Когда до завершения эволюции души оставалось меньше десяти минут, Кай обратил свой мысленный взор внутрь себя. В том месте, где ранее находился его Источник, сейчас витали две маленькие капли: прозрачная и алая. Это всё, что осталось от Звёздного Настоя.

Используя волю, Кай активировал обе капли. Первая моментально отлетела в сторону, врезавшись, а затем расплывшись вдоль пока незавершённого астрального тела. Ещё не объединённые осколки начали уплотняться и одновременно с этим становиться толще. Происходило Энергетическое Расширение — одно из шести возможных раскрытий души в процессе становления Истинным Мастером.

Что же касалось второй капли, то она спокойно погрузилась в саму душу Кая. Сознание парня моментально вспыхнуло, словно его пронзили тысячи клинков. Но вместо гибели, каждый из них нёс лишь одно — понимание.

Началось Явление Стихии.

Меч. Заострённая полоса металла, созданная с целью убивать. Оружие, пускающее кровь. Сколько у него форм?.. Сколько у него способов применения?.. Но что есть меч для мироздания? Что есть Путь Меча? Кай давно задавался этим вопросом, но ответа так и не находил. Впрочем, отыщи он его, то, вероятно, уже давно стал бы тем, кто постиг вершину этого Пути.

Однако, что значил меч для самого Кая? На этот вопрос он имел хоть какой-то ответ: инструмент, друг, часть тела… А что тогда насчёт самих законов меча, которые он использовал? Что ж, их Кай воспринимал как те самые аспекты клинка, которые почему-то были отпечатаны в самом мироздании.

Пылание костра являлось следствием работы законов огня. Кай не задавался фундаментальными вопросами: «почему огонь есть?» или «почему этот закон работает?», прекрасно осознавая, что это скорее прерогатива богов — искать на них ответы. Но при этом его, конечно же, интересовало, а что такое частицы законов?