Причину внезапного усиления Лайтуса Кай ощутил сразу — эльф использовал энергию души, секрет изъятия которой он тоже владел.

К этому моменту второй клинок Кая почти достиг противника, но благодаря энергии души Лайтус вновь ускорился.

«Отражение Частиц», — подставив свободную ладонь под чужой меч, мысленно произнёс Первый.

Кая откинуло, а Лайтус бросился за ним. Он уже почти обрушил клинок на голову человека, но тот всё же успел прикрыться оружием. Увидев это, Первый усмехнулся. Он уже был готов выпустить свою сильнейшую технику, насыщенную второй порцией энергии души. И он ничуть не сомневался в том, что противник никак не сможет защититься. Однако у самого Кая были на этот счёт свои мысли.

Клинки Заклинателей почти столкнулись, как вдруг оружие Кая вернулось в Хранилище. В ту секунду время словно остановилось. Лезвие меча Лайтуса почти достигло ладони противника и уже начало разгораться вырывающейся на свободу Техникой Закатного Клинка.

И в этот самый момент руки Кая на миг, не доступный восприятию Лайтуса, вновь покрылись узорами необычной татуировки, а рядом появилось Сосредоточие Инь. В голове парня раздалось:

«Прикосновение Небытия».

Вторая способность Призрачной Татуировки Инь Ян, полученная Каем после прорыва на ступень Заклинателем, была активирована. Сила скользнула в ладонь, а затем вырвалась на волю. Ещё сорок лет энергии души были использованы.

В тот же миг уже почти вырвавшаяся из клинка Лайтуса техника внезапно исчезла, словно он её никогда и не создавал. Одновременно с этим пропал и клинок эльфа вместе с частью его руки. В конечном счёте даже энергия и воздух в небольшой области перед ладонью Кая были уничтожены. Там же стали появляться и трещины в пространстве, которое вмиг оказалось сильно ослаблено. А ведь в этом измерении даже законами Пути Пространства было крайне сложно добиться появления пустоты.

Глаза Лайтуса расширились от шока. Он едва был способен осознать произошедшее.

— Где… — вырвалось у него изо рта, но резким ударом ноги в живот Кай отбросил эльфа, тем самым не дав ему договорить.

«Чёрт… — подумал Кай, приземлившись на ноги и чуть не упав от дикой слабости. — Тело дрожит. Перед глазами всё мутное… Использовать навыки татуировки два раза подряд слишком затратно… Духовная выносливость на нуле. Нужно привести себя в порядок…»

Сцепив зубы, парень сконцентрировал Поле Превосходства на самом себе, дабы поддержать тело и разум. Зрение наконец сфокусировалось, и Кай увидел пошатывающегося и медленно поднимающегося на ноги Лайтуса, который тоже был не в лучшей форме. Его духовная выносливость тоже приближалась к концу. Он уже едва поддерживал полное слияние с младшим Элементалём Света.

Осознав, что именно сейчас произойдёт финальный обмен ударами, Кай использовал Технику Восьми Вспышек Ян, создав сразу девять «звёзд» внутри тела. Одна из них направилась в левую руку, побудив силу линии крови моментально восстановить испепелённую конечность. Кстати, суммарно в этом бою Кай уже четыре раза использовал вспышки Ян, а сейчас был способен выдержать ещё восемь, так что его технику впору было переименовывать. Ну а мог он использовать её столько раз лишь из-за того, что после прорыва на ступень Заклинателя линия крови и его плоть в целом стали гораздо сильнее.

Исцелившись, Кай явил один из мечей. Второй же он чувствовал благодаря метке, но телепортировать к себе не мог. Слишком уж далеко отлетел клинок. В итоге парень решил не создавать дополнительно оружие изо льда, а взял Фобос двумя руками.

Лайтус тем временем тоже приготовился к столкновению. Он уже поднялся и исцелил часть ран техниками. Впрочем, восстановить руку ему было не по силам, так что он создал искусственную конечность из чистого света. Следом в ладонях Первого появился запасной клинок пикового качества Королевского ранга.

— Пора закончить эту возню, — произнёс Лайтус, приняв стойку.

— Согласен, — кивнул Кай.

Следом одновременно произошли две вещи: все оставшиеся восемь вспышек Ян распределились по конечностям Кая, временно сделав его плоть намного мощнее, а крылья света Лайтуса вспыхнули и разлетелись осколками, что стали покрывать тело парня, повышая его скорость до нового уровня. Мгновением спустя фигуры обоих воинов исчезли.

Момент сближения двух Истинных Мастеров оказался на удивление тихими и незаметным. Не было никаких вспышек, взрывов и прочих выбросов энергии. Противники оказались настолько сконцентрированы друг на друге и при этом настолько ослаблены, что оба сумели провернуть свои атаки, не потратив ни капли энергии и законов впустую. Только что мастерство этих двоих стало чуточку выше…

Воины замерли. Их клинки пронзили друг друга.

Рука Кая дрожала, но не отпускала лезвие меча Лайтуса. Его ладонь и пальцы уже были почти полностью рассечены, но он, испытывая всё усиливающуюся духовную боль, не переставал скреплять руку силой элемента пространства.

Ну а причина у таких действий Кая была проста: меч Лайтуса вошёл ему в правую глазницу, пробил кость и вонзился на несколько миллиметров в мозг. Вот почему парень изо всех сил сжимал клинок противника, не давая ему проникнуть ещё глубже в свою голову.

Что же касалось Кая, то его оружие вошло Лайтусу в грудь. Оно пробило сердце эльфа и ударной волной попутно стёрло его рёбра в труху, а внутренности разорвало. Несколько секунд Лайтус, конечно же, сопротивлялся, активируя исцеление. Однако даже с ним Заклинатель не мог жить без сердца и с кашей вместо органов.

— Чёртов… монстр… — прохрипел Лайтус перед гибелью, после чего настоящее тело эльфа вернулось в Обитель вместе с его оружием.

— Кто бы говорил… — Меч исчез из глазницы Кая, и он упал на колени.

Регенерация больше не работала, так что парень стал терять сознание от истощения и травм. Но, прежде чем это случилось, он выжал последние крупицы духовной выносливости из своей души, потратив их на телепортацию в пространственный карман к Энни, Шаксу, Глефусу и Феликсу.

К счастью, Техника Живого Хранилища могла существовать даже в том случае, если её создатель лишался сознания или умирал. Для этого требовалось лишь заранее влить в неё побольше энергии и частиц законов Пути Пространства.

Эпилог

Израненное тело Кая появилось посреди вырезанного из Скрытой Долины Айве куска джунглей, и его друзья моментально заметили это. Они сразу бросились к парню.

— Старший брат! — среагировал Феликс, резко активировав целительную технику.

— Ну и ну… — протянул Шакс. — Где же это тебя так?..

Внезапно воины повернули головы вправо. Там в пространстве появилась трещина, начавшая медленно разрастаться. Кто-то явно собирался войти сюда.

Шакс, Энни и Глефус моментально слились с духами, явили оружие и приготовили к активации техники. Приготовившись к бою, они ожидали увидеть Лайтуса, однако никак не Священного Лорда третьего уровня, от которого разило гораздо большей мощью, чем должно было быть у воина такого уровня.

— Не мешайте, ребятишки, — произнесла Ашцилла, направившись к Каю.

Воспользовавшись Сферой Пространства, она легко перебралась из первого Хранилища, закрытого игровым массивом, во второе. Кстати, именно из-за этого массива Кай не мог перенестись сразу к наставнице, которая, в свою очередь, легко преодолела воздействие массива и даже оказалась не замеченной Хранителем Обители. Впрочем, если бы она вышла из измерения в Скрытую Долину Айве или сама бы телепортировала Кая внутрь, то, вероятно, даже не разбирающийся в законах пространства Айрус заметил бы такие манипуляции. И хотя самой девушке было плевать на какого-то старика, давать поводов исключить Кая из Игр она не желала.

Тем временем шокированные товарищи Кая оказались растеряны, но при этом от самого парня не отошли. Даже наоборот — направили оружие на Ашциллу.

— А-ха-ха-ха… — рассмеялась девушка. — Какая глупая, но при этом похвальная смелость!