— Есть ещё желающие оскорбить того, кто занимает пятую строчку рейтинга в Списке Десяти Тысяч? — громко спросил Тирвин, глядя на шокированных новичков. Разница в силе потрясла многих. Очень мало кто мог поверить, что начальный Заклинатель может быть настолько подавляюще силён. — И да, эта пятёрка у меня на метке, именно это и означает. Ну а вы всего лишь жалкие нулёвки, которым вряд ли когда-нибудь удастся вообще подняться выше первого этажа. Хотя, и сюда большинству из вас будет удаваться не часто попасть, — оскалился он. — Ведь мусор должен быть сброшен вниз.

Глава 8. Нулевой уровень

— Ну раз вы все молчите, то, надеюсь, поняли, что с верхушкой рейтинга вам не тягаться. У себя в семьях, сектах и кланах вы считались гениями. Но здесь таких полным-полно. Так что сейчас вы никто. Нули… — произнёс Пятый. — Что ж, а сейчас вы услышите имена.

Тирвин кивнул Десятому, после чего тот покорно вышел вперёд, и по памяти назвал тридцать имён. Среди них были также: Кай, Феликс, Шакс, Септус и Злотус.

— Вот вы и услышали имена. Это лучшие из вас, согласно отчёту о прохождении Испытания, — продолжил подросток. — Этих воинов мы приглашаем к себе во фракции, где они смогут получить покровительство одного из членов Облачной Десятки, защиту, доступ к ресурсам и, конечно же, доступ к более высоким этажам Обители, — расплылся в улыбке он. — Так как тем, кто не был назван, подняться вряд ли удастся.

Из толпы новичков вышел широкоплечий эльф, относящийся к одной из десяти сильнейших сект в королевстве. Имя этого мужчины не было названо. Слегка кивнув в знак признания силы Тирвина, он спросил:

— Что это значит? Ты хочешь сказать, что ваши фракции не дадут нам пройти Испытание Первого Стража?

— Верно. Доступ к Испытанию есть только у тех, кто состоит в какой-либо фракции, — сказал Пятый, а затем вытянул руку вправо, указав на огромные врата в северной стене первого этажа. — И лучше я сразу всё объясню… Там находится Первый Страж. И это место постоянно охраняется членами сразу четырёх фракций. Как минимум сотня таких же, как и вы, «гениев» дежурит там каждый день. А кроме этого, там есть и те, кто могут вызвать вас на принудительную дуэль, как это сделал я только что. Поэтому пытаться прорваться внутрь не советую. Но не стоит отчаиваться. Мы не чудовища какие-то, и поэтому шанс есть у каждого. Так что если даже ваше имя не было названо, то вы всё равно сможете вступить в одну из фракций. Вот только для этого вам придётся заплатить как минимум две сотни Облачных Монет.

Ученик, обратившийся к Тирвину, сжал кулаки и сцепил зубы. Вот только отвечать грубостью он не спешил. Уж слишком показательным было недавнее убийство глупого и наглого новичка. Теперь все понимали, что Пятый им не по зубам. А ведь у него ещё и слуги есть…

— Двести монет? Это слишком много. Как нам добыть столько? — раздался ещё чей-то голос из толпы новеньких.

Следом послышался негромкий гул поддержки. Всё-таки даже у тех, кто собрал больше всего сокровищ на последнем этапе, сейчас было не более ста шестидесяти монет.

— Что поделать, — усмехнувшись, пожал плечами Тирвин. — Фракциям не нужны слабаки. А эти двести монет как раз будет доказательством того, что вы ими не являетесь. Ну а заработать их можно не только на Испытании Облаков, но и в самой Обители. Вы можете либо продать что-то другим ученикам, либо выполнить какую-то услугу, либо отправиться в одну из аномальных зон, и принести оттуда редкий ресурс, который продадите напрямую Торговому Залу Обители. К счастью, порталы для этого есть… Ах да! Чуть не забыл… В этом году правила ужесточились. Поэтому, увы, никому из тех, кто не вступит во фракцию, остаться на первом этаже мы не позволим.

— И куда же нам идти, если путь наверх закрыт? — цедя сквозь зубы, спросил ранее вышедший вперёд мужчина.

— Для таких, как вы, есть особое место, — оскалился Пятый, указав пальцем себе под ноги. — Нулевой этаж. Клоака всей Обители… Но, опять же, мы не такие уж и плохие. Так как всего за две монеты мы позволим вам подняться на первый уровень аж на целые сутки. Что ж, пора заканчивать, — хлопнул в ладоши Тирвин. — Те, чьи имена были названы, подходите к нам, протягивайте левую руку, и затем проявляете метку. Это нужно для вступления во фракцию.

— Эй! — вдруг послышался возмущенный девичий выкрик. Вперёд вышла Энни, а чуть позади неё остановился Глефус. — Ты сказал, что были названы имена тех, кто показал наилучший результат на Испытании. Но почему-то мне кажется, что твоя информация неполная. Или что ты скажешь о нас двоих? Думаешь, в твоей фракции есть те, кто лучше нас?

Взглянув на полукровку и великана, Пятый убрал свой презрительный взгляд.

— Нет. На самом деле я и так собирался лично подойти к вам двоим. Понимаешь ли, среди всех новеньких, вы единственные пиковые Заклинатели. И к тому же очень сильные. С этим я не спорю. А имена ваши не назвали, поскольку вам разрешено присоединиться напрямую к фракции сильнейшего в Обители — нашего господина, Лайтуса Сикста. Но если вы откажетесь от этого, то мешать вам никто не будет. Пиковые Заклинатели могут свободно подниматься по уровням Обители. Вот только в таком случае вы лишитесь множества возможностей, которые способен даровать господин Лайтус.

— Ладно, — кивнула Энни. — Тогда… нет, спасибо. Меня этот ваш Лайтус не интересует.

— Соглашусь. Мне не нужен господин, — пробасил великан.

— Ваше право, — кивнул Пятый, перестав обращать внимание на этих двоих.

Было всего две причины, почему пиковые Заклинатели имели особое отношение. Во-первых, они не могли стать конкурентами для Облачной Десятки, поскольку не имели права подняться выше одиннадцатого места в Списке Десяти Тысяч. Вместо этого, попав в первую сотню, пиковые Заклинатели получали возможность перейти на Небесный Этаж, где можно было получить лучшие ресурсы Обители, предназначенные для перехода на ступень Элементалиста. Ну а что касается самих членов Десятки, то, когда они достигнут пиковой стадии, будут вынуждены отказаться от своего места в рейтинге, взамен отправившись на Небесный Этаж. Однако в отличие от всех остальных, бывшим членам Десятки не нужно будет проходить испытание у Небесного Стража, которое славится своей невероятной сложностью. Именно по этой причине все так стремились к вершине рейтинга.

Ну а во-вторых, пиковых Заклинателей было попросту сложнее контролировать внутри фракции. Особенно таких сильных, как Энни и Глефус. Справиться с этим мог только Первый, к небольшой фракции которого и предложил присоединиться Тирвин.

После этого те тридцать воинов, чьи имена назвал Рейзел, разделились на четыре группы между Пятым, Шестым, Седьмой, Восьмой и Девятым. В основном это были члены могущественнейших аристократических семей Таэля, а также главные гении сильнейших сект. И благодаря своему статусу, они заранее знали, что их ждёт в Обители, поэтому не противились фракциям. Собственно, их старшие братья и сёстры (не родные, а в плане боевых искусств) уже находились среди фракций Облачной Десятки.

— И что будем делать? Думаю, наверное, стоит присоединиться, — произнёс Феликс. — Вам двоим-то всё равно, — посмотрел он на Энни и Глефуса, — но без фракции я многое потеряю, — словно оправдываясь, сказал он.

— Ты прав, — кивнул Кай. — Тебе лучше идти к ним. Не стоит рушить свою дорогу из-за гордости.

— Что? — удивился эльф. — А как же ты? Твоё имя ведь тоже назвали.

— У меня другие планы, и становление чьим-то подчинённым лишь помешает им.

— Но ты ведь не сможешь даже войти в Список Десяти Тысяч, если сейчас откажешься.

— Возможно, — спокойно ответил Кай. У него были свои мысли на этот счёт, которые он пока не собирался озвучивать. Вряд ли фракции имели полный контроль над Обителью…

— Хорошо… — вздохнул Феликс. — Это твой выбор, и не мне тебя уговаривать. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но если что, помни, ты можешь в любой момент обратиться ко мне. Ты спас меня, и я верну этот долг.