— Жив? Отлично, — поднявшись, кивнул Кай. — Теперь нужно проверить, всё ли с тобой в порядке.

Полностью сконцентрировавшись лишь на энергетическом зрении, парень начал тщательно осматривать медведя, попутно приближаясь к нему. Сам же зверь от этого лишь сильнее напрягся, но всё равно продолжил сидеть смирно.

— Что скажешь? Никаких побочных эффектов я не вижу.

«Аналогично, — ответил Рун’Тан. — Похоже, как я и предполагал, проблема крылась в том, что лис уже ступил на уровень истинного мастерства, а этот медведь ещё нет. Ведь шаг от смертного к статусу Мастера это не только банальный прорыв с последующим усилением, но и переход на совершенно иное качество бытия. Соответственно, и оболочка души тоже меняется. Становится твёрдой и неподатливой, что усиливает духовную защиту, но с другой стороны заставляет оболочку застыть, из-за чего теряется возможность изменить её».

— Хорошо… Тогда ты свободен, — обратился Кай к подопытному.

Пространство разошлось в стороны, явив внешний мир, куда и вылетел медведь вместе с трупом лиса. Упавшее с десяти метров животное никак не пострадало, но убегать при этом не спешило. Монстр ещё пару минут просидел перед скалой, спокойно наблюдая за маленькой неподвижной тёмной сферой, что зависла в расщелине. В конце концов зверь понял, что это никакая не ловушка и его действительно отпустили. Он начал разворачиваться, как вдруг заметил тело лиса. Направившись к нему, довольно поумневший после эксперимента медведь раскрыл пасть. Оставить здесь такой качественный ресурс, как труп Титана, он никак не мог. Началась трапеза…

Кай тем временем вернулся к медитации. В его левой руке появился крупный сгусток Инь, а в правой — Ян. Соединив их правильным образом и получив немалое количество той странной энергии, он направил всю эту силу себе в душу. Искра вскоре поглотила её, а через некоторое время бурный поток энергии души начал вырываться обратно. Как это случилось и с медведем, оболочка души Кай стала принимать всю эту дополнительную силу, используя её в качестве строительного материала для себя. А когда сама оболочка перестала улучшаться, то пришёл черёд Источника, меридиан и акупунктурных точек.

При этом разрушенный Источник Кая внезапно начал пытаться восстановиться, чему, однако, мешал Холод Пустоты, который пока что выступал в качестве эдакого клея для осколков. Конечно, Кай в любой момент мог убрать заморозку, вот только тогда без поддержки остатки Источника моментально бы распались, и не помогло бы никакое восстановление. Кай почти сразу бы умер…

Когда всё закончилось, перед парнем высветилось системное сообщение:

Внимание!

Получено достижение [Идеальный Фундамент]. Собственными силами вы сумели повысить качество своего развития до десяти баллов. Ваша награда: [Нефрит Памяти] (автоматический выбор).

[Нефрит Памяти]

Ранг: Золотой

Качество: Пиковое

Описание: содержит воспоминания древнего воина.

«Не могу поверить, ты действительно сделал это, — прошептал шокированный Рун’Тан. — Я хоть и видел твоими глазами, что происходило с душой того медведя, но всё равно до последнего момента сомневался. Но теперь же… Небеса! А я ведь думал, что тебе меня уже ничем не удивить…»

Парень прекрасно понимал, насколько шокирующую вещь он сегодня сделал. Повышение фундамента — это прерогатива богов, но никак не истинных мастеров и тем более смертных. Вот только никто при этом также не должен был владеть одновременно и Инь, и Ян. Лишь благодаря татуировке, полученной в божественном артефакте — Лазурном Кубе, Кай смог освоить обе эти концепции. А значит называть это достижение чисто его заслугой полностью было нельзя…

Сейчас он ощущал, как возросший почти на тридцать единиц Источник наполняется дополнительной Ки. Однако повышение фундамента дало не только увеличение запаса внутренней энергии, но и даровало ещё несколько бонусов. Идеальный фундамент повысил духовное восприятие парня до максимума на текущей ступени. И это увеличение было не на 0.9 балла, как в случае с энергией, а почти на треть от имеющегося. Собственно, это и было главное отличие воинов с разным фундаментом. Ведь, например, у начальных Заклинателей с 8.9 и 9 баллами разница в количестве энергии составляла всего пять единиц. Тогда зачем же называть одного просто Гением, а второго — Великим Гением? Ответ прост: между ними лежала немалая пропасть в силе духовного восприятия. А оно, в свою очередь, отвечало не только за возможность ощущать других воинов на далёкой дистанции, но ещё и за скорость познания законов. Поэтому, чем выше был фундамент, тем проще у воинов проходил процесс созерцания.

Вдобавок, конечно же, возросла ещё и духовная выносливость Кая, а также увеличилась в размерах и силе его аура.

«Меня вот единственное, что интересует: почему я вообще смог повысить свой фундамент? В таком случае разве не должны об этом способе знать все, раз существуют фрукты с энергией души?» — задумался Кай.

«А вот и нет, парень. Перенасыщение души с помощью фрукта такого эффекта не даст. Сам должен догадываться. Лишняя сила попросту развеется через некоторое время, если её не использовать, — сказал Рун’Тан. — Поэтому то, что сделал ты, отличается от обычного восполнения энергии души за счёт фрукта».

«И чем же?»

«У меня есть только одна догадка: это была лично твоя энергия души. Ведь Искра приняла ту странную силу. А вот энергия, которая есть во фруктах… — задумался на мгновенье старик, — она принадлежит именно им. То есть, для восстановления потраченных лет жизни она подойдёт, но вот чтобы улучшить оболочку — видимо нет. Как минимум другого объяснения я не вижу. А без тела и энергии исследовать эту тему как-то не очень получается», — хмыкнул он.

«Звучит логично», — кивнув, согласился Кай. После этого он поднялся, сделал шаг и развеял Пространство Ночи.

Теперь его ждало возвращение в Обитель, где останется лишь подняться на четвёртый этаж, купить там нужные ингредиенты, приготовить Звёздный Настой и наконец прорваться к ступени Заклинателя.

Глава 24. Насыщенный день

По пути обратно к порталу в Обитель Кай проверил Нефрит Памяти. Как оказалось, в этот раз Система наградила его воспоминаниями ещё одного древнего воина. В отличие от первого, этот великий мастер находился не в заснеженных горах, а рядом с рекой возле гигантского водопада, уходящего далеко в небеса. Здесь он практиковался и изучал свою Сферу Пространства, пытаясь раскрыть тайны перехода на следующий уровень законов.

Таким образом, теперь у Кая были наиценнейшие артефакты, которые в дальнейшем обязательно пригодятся ему, когда придёт время создавать собственные Сферы. Сейчас же он, увы, пока никак не мог использовать ни один из Нефритов Памяти. Слишком уж высокими и сложными были законы, отображаемые в них.

«Однако, как верно подобрана награда. И если в первый раз это ещё можно было списать на случайность, то теперь… — задумался Кая. — Видимо, Система отлично понимает, что и кому нужно на их пути развития».

Дорога к защитному куполу, под которым и находилась платформа переноса, заняла у парня всего три часа. В своих эксперимента он не сильно углубился в земли Темнолесья, так что путь обратно вышел недолгим. Сориентироваться же Кай сумел легко. Ему не понадобилось полагаться даже на идеальную память, поскольку любому воину, прошедшему закалку разума, в принципе было сложно потеряться где-либо, только если на них не воздействовали некой техникой.

К удивлению Кая, вылазка закончилась спокойно. Его никто не караулил, чтобы напасть. Он без проблем вошёл внутрь защитного барьера, сразу же направившись к порталу. Там он вновь заплатил десять монет и наконец вернулся в Обитель.

Однако, оказавшись в Зале Порталов, Кай моментально почувствовал, что здесь что-то не так. Крупное помещение было на удивление пустым. Куда-то подевалась вся та толпа учеников, которые постоянно приходили и уходили отсюда.