Гроба больше не было. Как и крышки от него. Кай не ощутил никаких законов пространства, но подозревал, что печать переместила куда-то этот объект. Вероятно, прямо к Номену.

Вдруг парень почувствовал, как внутри его кольца будто что-то щелкнуло. Первым делом он проверил сам артефакт, и сразу же понял, что тот теперь прекрасно работает, как и было до входа в гробницу. Следом Кай достал оттуда то самое кольцо, переданное ему Вторым. И как тот и обещал, его метка спала.

В руке Кая появился Цветок Трёх Лезвий. Теперь уже его собственный.

Лёгкая улыбка на пару мгновений украсила лицо парня.

Внимание!

[Клятва] была выполнена. [Клятва] аннулирована.

— Пора уходить…

В Сим вошла группа из одиннадцати Заклинателей. Воины прошлись до центра города, а затем сразу же направились обратно к вратам.

— Ты точно уверен, что он ушёл из города? — рыкнул на шагающего рядом эльфа Альдус. Это был тот самый дорган, занимающий двадцать девятое место в рейтинге и являющийся сильнейшим представителем Великой Стаи на пятом этаже.

Желание мести за погибших сородичей всё ещё бурлило в крови волка, который почему-то связал те взрывы на арене первого этажа, унёсшие с собой жизни множества его братьев, именно с Каем.

— Точно, — сдавленно ответил Злотус, концентрирующийся на необычном компасе, стрелка которого постоянно смещалась. — Он покинул город телепортом, но этот поисковой артефакт всё равно видит след.

В прошлом Злотус дважды пытался убить Кая. Первый раз это произошло около входа в Скрытую Долину Айве, когда эльф хотел отомстить за то, что мерзкий человек так сильно затянул первый этап Испытания Облаков, из-за чего аристократ чуть ли не провалил его. Второй же раз был, когда Злотус нанял убийц в Обители, желая расправиться с чудовищно талантливым врагом раньше, чем тот наберёт силу.

Увы, обе попытки провалились. Человек выжил, что породило ещё больше внутренних демонов в разуме Злотуса. Теперь он был настолько зациклен на таланте Кая и страхе перед ним, что буквально потерял возможность развиваться дальше. Всего его медитации срывались, мешая любым попыткам культивировать.

Парню пришлось отправиться домой в столицу Таэля, где старейшина семьи дал ему подсказку, как побороть подобных внутренних демонов. Нужно, чтобы их первопричина перестала существовать. То есть, требовалось убить Кая.

К сожалению, даже аристократы из великих семей не могли вмешиваться в жизнь Облачной Обители. Зато им было по силам помочь Злотусу артефактами, одним из которых этот компас и стал.

После этого эльф стал следить за Каем. И когда тот впервые отправился в аномальную зону, то план мести сразу же вырисовался в голове Злотуса. Он решил убить ненавистного ему человека вне Обители, для чего и связался с Альдусом, о чём, впрочем, уже успел несколько раз пожалеть.

Что же касалось остальных членов их группы, то это были тоже дорганы из Великой Стаи, а также несколько эльфов, являющихся родственниками Злотуса, поступившими в Обитель намного раньше, чем он. Но так или иначе, ни на кого из всей их команды парень не надеялся. Как и не надеялся на самого себя. Ведь он прекрасно знал, кто ушёл вместе с Каем в пустыню. Вот только несмотря на это, в одном Злотус ничуть не сомневался — его вера в драгоценные артефакты его великой семьи была непоколебима.

Тем временем за их группой следовала незамеченная никем фигура.

«Кандидаты неприкосновенны друг для друга. Нельзя убивать их или калечить ни прямо, ни косвенно. Но господин не знает о моей вылазке. И если я убью двух других кандидатов, человека и полукровку, то нарушением это не будет. А значит я просто обязан упросить предстоящие выборы для господина Лайтуса!» — пронеслось в мыслях Четвёртого.

Между Симом и гробницей прямо посреди песчаных дюн появилась группа из шести человек. Молодой талантливый Элементалист конечной стадии, трое опытных пиковых Заклинателей и двое юных Заклинателей начальной стадии.

— Дальше никаких меток для телепортации у нашего массива нет. А та, что была на базе, уже кем-то стёрта, — отчитался один из пиковых Заклинателей.

— В какой стороне база? — поинтересовался Элементалист.

— Там, господин Велатор, — ответили ему.

— Итак, что там конкретно произошло? — Велатор, которого ранее собственный его господин заставил бросить все дела и отправится сюда, даже не введя в курс дела, взглянул на самых молодых воинов в их группе. — Вы отвечали за связь с тем поселением? Кто был ваш старший? Почему вы не с ним? Что там произошло?

От звенящей в голосе Элементалиста силы пару юнцов буквально вжимало в песок, который дрожал от каждого слова могущественного воина. Стояли же перед Велатором парень и девушка.

Цзян Сюинь и Элизия.

Чуть больше месяца назад этих двоих отправили на Рейтгхем вместе большой группой подданных Ниагалы. Их задачей было внедриться в общество пустынных городов, а затем захватить власть над крупнейшем на континенте преступным синдикатом — Чёрной Рукой. С помощью силы пикового Священного Лорда, являющегося главой их миссии, провернуть это удалось легко, как только была вычислена главная база преступников. После этого прибывшие на материк люди стали легко захватывать власть и в остальных точках.

Что же касалось ученика Цзян Дао и Элизии, то их приставили к одному из пиковых Элементалистов в качестве помощников.

— Да. Мы, господин Велатор, — поклонилась девушка, первой взявшая себя в руки. — Нашим старшим был господин Новак. Ещё вчера мы находились в том поселение вместе с ним, но под утро он отправил нас в город, чтобы мы купили ему недостающих для эксперимента ресурсов. Мы уже были на полпути обратно, когда пришло сообщение о нападении. После этого треснула фигурка духовной связи, сообщающая о смерти господина. Нам же пришёл приказ вернуться в город и ждать дальнейших указаний. После этого прибыли вы.

— Что говорило последнее воспоминание Новака, пришедшее от треснутой фигурки?

— На поселение напали монстры. Большой рой непонятных пчёл. Каждая на начальной стадии Титанической ступени, и ещё огромный песчаный червь. Пиковый Тиран. Похоже, были ещё монстры, но их господин Новак увидеть не успел.

— Вот оно что. Монстры, значит… — процедил Элементалист.

«Либо нас уже обнаружила контрразведка нелюдей, либо Новак наконец доигрался со своими экспериментами. В любом случае мы обязаны выдвинуться на место. Остались там монстры или нет, мы должны либо вернуть, либо уничтожить все свитки с технологиями нашей империи, который дали местным людям. Нужные артефакты у меня есть, так что должны справиться. Так или иначе, подмога скоро подоспеет. Это я просто был ближе всех. Как же не повезло-то… м-да…»

— Ладно. Выдвигаемся, — скомандовал Велатор.

Ну а пока мелкие двуногие существа забавно возились со своими пустяковыми для Небес делами, далеко с юга к ним направлялась стихия. Приближалась ужасная песчаная буря…

Глава 30. Бой в песках

Выбраться из гробницы не составило труда. Противников больше не было. Ловушек тоже никаких. Кай спокойно добрался до выхода, где больше не было той стены из странной энергии, что пропускала только смертных. Вероятно, именно гроб поддерживал её, а также блокировал действие всех артефактов. Теперь же вход был открыт для всех.

Поднявшись обратно в тот дом, под которым и находился тоннель, ведущий к гробнице, Кай увидел мирную картину. Феликс пытался вести разговор с молчаливым Глефусом, который, словно не слыша ничего, спокойно смотрел на небо. Благо крыша у дома отсутствовала из-за недавних действий питомцев Шестого.

В другом углу комнаты Энни что-то кричала на Шакса, который вновь вывел её своими шутками и подколами. По центру же сидел медитирующий Рейзел, неглубоко погрузившийся в себя. Был здесь и Норвуд. Сильф расположился за столом у дальней стены, где с неподдельным интересом изучал какие-то свитки. Среди них были различные техники, рецепты алхимических препаратов и артефактов, крайне ценные заметки по различным Путям и в целом очень глубокие мысли по поводу боевых искусств. Именно из-за этого он и решил здесь задержаться, поскольку нигде и никогда не видел ничего подобного.