Клинок Лайтуса легко вошёл Каю в живот, после чего начал светиться. Активировался навык меча, требующий три месяца на восстановление.

Кай начал мычать от боли, поскольку не мог открыть рот из-за Поля Превосходства Лайтуса. Внутри парня всё горело. Он испытывал невыносимые муки, пока… пока в его Источнике прожигалась дыра. Несколькими секундами спустя всё закончилось.

Кай стал инвалидом.

Парень упал в снег. Его больше не сковывало Поле Превосходство, однако даже попытаться двинуться он не мог. Сознание Кая медленно угасало после испытанной боли, а также осознания того, что его путь воина только что закончился. Не будь его воля столь сильна, он, пожалуй, сразу бы сломался.

Лайтус вернул клинок в кольцо, обошёл Кая, после чего схватил его за волосы и потащил в сторону своих подчинённых.

— Жаль. Придётся попрощаться с возможностью получить ключ. Но артефакты рода ценнее, так что выбора нет, — произнёс Лайтус. — Что ж, а тебя, Кай Арнхард, ждут дознаватели семьи. Последнее время им не на ком повышать своё мастерство пыток…

Эти слова Лайтуса Кай уже не услышал. Ему сознание практически погасло.

В конечном счёте он утратил связь с реальностью…

— Молчать бессмысленно, — Кай вновь услышал эти слова. — Ты либо добровольно отдашь Цветок, либо я начну по одному убивать твоих друзей. Прошу, не заставляй меня ждать.

Сознание Кая дрожало. Его бросило в дрожь. Лицо покрылось потом, а дыхание участилось. Сцена произошедшей бойни и собственной кончины как воина вновь и вновь мелькала перед его глазами.

К счастью, Холод Пустоты почти сразу привёл разум Кая в порядок. Это позволило ему наконец заметить, что созданный им запас энергии души, который он накапливал для того, чтобы в будущем передать Рун’Тану (передача сразу всего нужного количества даст больший эффект, чем постоянное вливание, но по капле).

«Пришлось позаимствовать, иначе не справился бы», — раздался уставший голос старика.

«Это… Это была твоя сила линии души?» — осознал Кай.

«Да. В последний момент едва успел взять тот запас энергии души, а то помер бы уже. Всё-таки эта способность работает не по моему желанию, а спонтанно, — ответил Рун’Тан. — В общем, парень, ты сам видел. Это конец. У тебя нет выбора. Признай поражение».

Кай кивнул.

— Хорошо. Я сдаюсь, — сказал он. — Я согласен отдать цветок за десять миллионов Облачных Монет и артефакт, что ты носишь на голове. Думаю, это выйдет даже дешевле твоего первого предложения.

— Ты шутишь? — изумился Лайтус. — Считаешь, что предложение ещё в силе? Не делай из меня дурака, пожалуйста. В тот момент я бы согласился на эти условия, но теперь, после боя, ты уже не вправе что-либо просить взамен. Поэтому ты либо отдаёшь цветок, либо…

Вместо слов Лайтус стал действовать. Он отпустил шею ещё живого Рейзела и тот упал. После этого Первый взмахнул ладонью, выпустив из неё два маленьких клинка света, которые моментально рассекли обе сонные артерии Десятого. Начала хлестать кровь.

— От такого Заклинатель умрёт далеко не сразу. Но время Рейзела уже на исходе. Своими силами я сдерживаю его естественную регенерацию, так что на неё можешь не надеяться. Наоборот, у меня даже выходит ускорить кровотечение. Сейчас, чем дольше ты тянешь с передачей цветка, тем ближе к нему смерть, — произнёс Лайтус. — Нужно скорейшее вмешательство. Как минимум дать ему какое-нибудь зелье исцеления. Но, к несчастью, отпустить тебя я не могу, пока не отдашь цветок.

— Он твой, — сказал Кай, без промедления вытащив Цветок Трёх Лезвий из скрытого в теле Пространства Ночи.

— Благодарю, — моментально переместился к парню Лайтус, вырвав растение у него из рук. — Свободны.

Давление Поля Превосходства исчезло, и Кай сразу же бросился к Рейзелу, на ходу достав одно из лечебных зелий собственного приготовления.

— Прощай, Кай, — не оборачиваясь, произнёс шагающий к своим подчинённым Лайтус. — Увидимся на играх.

— О чём ты? — подсознательно насторожился Кай, направляясь теперь к Феликсу, которому тоже нужна была помощь.

Увы, ответа так и не последовало.

Лайтус покинул поле боя. Ушёл и парень в маске, который всё это время с горы наблюдал за происходящим и остался полностью удовлетворён.

От Автора. К концу недели постараюсь выложить ещё одну главу. То есть, если успею, то завтра будет 28я. Если же нет, то, возможно, будет четыре на следующей неделе.

Глава 28. Сделка с дьяволом

Кай открыл глаза. Медитация завершилась.

Прошли сутки после рейда за Цветком Трёх Лезвий, что закончился полным провалом. По возвращении в Обитель Кай сразу же отправился в специальную комнату в новом доме на четвёртом этаже, где и погрузился в медитацию. После случившегося ему требовалось хорошенько всё проанализировать и обдумать дальнейшие шаги.

«Подобная сила… Лайтус действительно оказался достойным своего места гением, — вздохнув, признал Кай. — Однако почему он появился в том месте как раз в момент нашего рейда? Совпадение? Или же нет? Но какова вероятность, что он встретил нас не случайно. Судя по его поведению, в этом мире Цветок Трёх Лезвий чудовищно редок. Теперь понятно, почему в Обители я нашёл так мало информации о нём. В таком случае вариант, что Лайтус изначально следил за нами, не имеет смысла. Или зачем тогда ему ждать конца боя со Снежным Вороном, если для него со слугами этот монстр на один зуб? Нет. С его стороны проще было не дать нам начать бой с Тираном, а заявить свои права на монстра. Ну или выкупить место охоты. Да. Логично. Особенно если вспомнить, что он предлагал мне тридцать миллионов за цветок в начале. Сумма огромная. Даже с моим фундаментом и его запросами потратить столько монет мне бы вряд ли удалось даже за пятьдесят лет в Обители».

Кай кивнул, а затем потянулся и зевнул.

«Ну и что тогда у нас остаётся? Действительно, случайная встреча или же… некий план третьей стороны? Но кому по силам втёмную использовать Первого, и кому нужен я? Ответ напрашивается сразу — Второму. Бывшее божество явно будет сильнее, чем Лайтус, каким бы гением он ни был. Вот только… подобное предположение шито белыми нитками. Конечно, если бы в последний момент там появился он сам, чтобы помочь мне, то все сомнения сразу отпали бы. Но без этого такая версия слишком уж надуманной выходит. Да, я потерял цветок и теперь нужно искать новый. Но с чего я должен идти ко Второму, от предложения которого пахнет подвохом за версту? Нет уж. Мне проще потратить ещё несколько месяцев или даже год на поиски нового Цветка Трёх Лезвий. В крайнем случае я поменяю Явление Стихии с меча на пространство или вообще на другое раскрытие души. Да и в конце концов слишком сложно всё выходит. Мне ли не знать, какая обычно участь бывает у сложных планов? Ни один не бывает идеальным. Проще поверить в совпадение, чем в то, что нашу встречу действительно кто-то подстроил. Впрочем, полностью отбрасывать вариант, что за всем стоит Второй, я не буду. Кто знает, на что он способен. Вспомнить хотя бы Эриа, некий учитель которого предсказал, где и в какой момент я буду находиться на Земле. Но это, конечно, если верить его словам…»

Завершив размышления, парень поднялся.

— Так или иначе, хоть какой-то плюс всё же есть в случившемся. Во-первых, я вживую увидел и ощутил силу Лайтуса. Пищи для размышления это дало немало, — вслух добавил Кай. — Ну а во-вторых, видение старика, как и в первый раз, оказалось настолько реалистичным, что стало в некотором роде полноценным испытанием воли. Чувствую, что пережитое сделало мою волю лишь сильнее.

Кай вышел из комнаты для медитаций, внутри которой плотность энергии была гораздо выше, чем на самом этаже. Подобные места всегда нужны были воинам, поскольку чем глубже была медитация, тем быстрее тратилась Ки (если это только не восстановительная медитация). Ну и к тому же обычным культиваторам, которым, в отличие от Кая, требовалось годами, а то и десятилетиями подготавливать душу к прорыву, было сложно обойтись без мест с повышенным энергетическим фоном, где внутренняя энергия восстанавливалась быстрее.