Вот только уже было поздно. Монстр допустил ошибку, дав Злотусу слишком много свободного времени.

Вдали блеснула вспышка, после чего аура искалеченного парня исчезла.

Аристократ покинул Скрытую Долину Айве.

Уже как сорок минут Кай с Энни добрались до нужного места, где парень понял, что здесь кто-то был. Некто обогнал их отряд, воспользовавшись этой точкой, чтобы покинуть пространственный карман, сделав это буквально за час до прихода мечника.

Кай предположил, что это был Септус, и в самом деле оказался прав, когда сумел определить остатки его ауры в этом месте. Впрочем, это никак не влияло на план парня, за исключением того пункта, что, возможно, с той стороны их будет ждать засада.

Требовалось подготовиться к этому, чем Кай и занялся.

— Эй, может, я пока пособираю сокровища? Они здесь точно должны быть! — произнесла Энни.

— Слишком опасно. Мы не знаем, кто здесь ещё может обитать, кроме тех марионеток.

— Ты считаешь меня слабой?! — упёрла руки в бока возмутившаяся девушка.

— Я считаю, что здесь есть те, кто сильнее тебя. Вот и всё. К тому же, если ты активируешь поиск, то раскроешь наше местоположение всем остальным.

— Но разве ты не сказал, что они ушли?

— Ушёл только тот блондин. Ауры сереброволосого и его слуг я здесь не ощутил. Так что, вероятно, они тоже где-то здесь.

— Поняла, — огорчённо вздохнула полукровка. — Как ты вообще обнаружил тут остатки его ауры? Я вот, например, вообще ничего не почувствовала.

Кай пожал плечами. Не мог же он рассказать, что энергетическое зрение позволяет ему видеть даже уникальные оттенки аур. И эти цвета могут оставаться на одном месте гораздо дольше, чем остатки самой ауры. Так как, судя по всему, Септус явно пытался скрыть, что был здесь.

Спустя час Кай наконец закончил подготовку.

За это время он вдоль и поперёк исследовал все особенности пространства в этом месте, и смог в итоге понять, как лучше сквозь него пробиться. Кроме этого, парень оставил здесь две метки с помощью Объединяющего Пространство Кольца. Первая нужна была для того, чтобы открыть портал отсюда к Дардину, который выступит в качестве тарана для стен этого измерения. Ну а вторую метку он решил оставить на всякий случай. Сейчас Кай слаб, однако в будущем он сможет вернуться в Скрытую Долину Айве.

— Мы уходим, — поднявшись, сообщил Кай.

— Ну наконец-то! — заулыбалась Энни, подойдя к парню.

В следующий миг рядом в воздухе появилась рябь, из которой быстро сформировался трёхметровый голубой диск. Девушка тут же направилась к порталу, однако её резко остановила хватка Кая.

— Стой! Нам не сюда, — сказал он. — Не сопротивляйся… и уже хватит вырывать руку.

Парень протянул ладонь свободной руки к незаметной без энергетического зрения пространственной трещине, после чего окутал себя и Энни законами и энергией. Сделав шаг, он активировал технику. Оба воина, как и Феликс с Глефусом и Шаксом, находящиеся внутри Пространства Ночи, успешно покинули Скрытую Долину Айве, лишь на минуту опередив начавшееся вскоре короткое землетрясение.

Вернувшись в горы, где уже перестала бушевать метель, Кай с Энни, а также частично восстановившемся Глефусом вернулись к поиску сокровищ. Они занимались этим до самого окончания испытания.

В конечном счёте, когда время третьего этапа вышло, всех выживших участников, которые в этот момент находились в горах, автоматически телепортировало обратно к тому самому плато, где и прошли первые два этапа.

Кай, Энни, Феликс, Глефус и даже до сих пор не очнувшийся Шакс, с которым остальные поделились Облачными Монетами, прошли третий этап. Их команда заняла пятое место по ценности и количеству собранных сокровищ.

Испытание Облаков подошло к концу.

Пришла пора ста восьмидесяти трём воинам наконец стать учениками Облачной Обители.

Высоко в небесах Скрытой Долины Айве плавал скрытый от обычного зрения островок, на котором находилось лишь одно дерево, обладающее необычной розовой листвой, а также толстым и высоким стволом. Мощные корни этого древа заполонили всё вокруг.

— Вот они и ушли, — болтая босыми ногами, произнесла сидящая на краю парящего острова девочка. — Но не стоит волноваться, — обернувшись, посмотрела она на дерево, — я знаю, что очень скоро сюда придёт очень много новых ребят! Плохих и хороших, сильных и слабых. Их будет как муравьёв! — воскликнула малышка, резко взмахнув руками, из-за чего чуть не упала. — А-ха-ха-ха, — засмеялась она, когда длинный корень внезапно обвил её за талию, — прости, я не хотела тебя напугать… Лучше послушай!.. Очень скоро кто-то обязательно наконец-то заберёт нас с тобой! Кто-то достойный… — снова взглянула девочка на дерево. — Хотя мне даже жалко будет расставаться с тобой, — помрачнела она. — Нет! Что ты! Я не плачу… Это, кажется, просто дождь начинается. Прости, мне пора. Похоже, старикашка скоро заметит, что я не в Обители. Да и со Вторым нужно поиграть… Но я скоро обязательно тебя навещу! Так что не бойся. Пока-пока!

Улыбнувшись яркой словно солнце улыбкой, девочка помахала рукой дереву, а затем, сделав шаг за край парящего островка, исчезла.

От Автора: Вот и подошла к концу первая сюжетная часть шестой книги. Осталось ещё четыре =)

Интерлюдия. Портал, принцесса и чёрное сердце

Посреди огромных пустошей в нескольких десятках километров от столицы происходила величайшая стройка в мире Никрим. Как минимум этой эпохи.

А строили люди ни много ни мало гигантский портал, который по своей мощи должен был сравниться с настоящими Вратами Ойкумены. Триста лет назад начался этот масштабный проект, которому затем было суждено оказаться замороженным практически на финальной стадии, так как умер от старости главный творец сего строения. Однако теперь люди Ниагалы вернулись к постройке портала, так как среди них появился новый гений элемента пространства.

Седьмой Сын Ниагалы — Цзян Дао — находился возле своего шатра, с высокой скалы наблюдая за продолжающейся стройкой. Вокруг тридцатиметровой арки суетились тысячи людей, продолжая неустанно работать днём и ночью. Здесь были как смертные, так и Заклинатели, и даже Элементалисты. Империя не жалела ресурсов на эту постройку.

Кроме этого, на некотором расстоянии от портала разместилось сразу два сильнейших легиона Ниагалы, укомплектованных выдающимися пиковыми Заклинателями. Фундамент каждого из них оценивался как минимум в семь баллов. Войска империи выдвинулись сюда моментально, как только стало известно, что постройка Врат возобновляется. Император Кирос лично подписал указ, так как в предстоящей войне именно этот гигантский портал должен был стать решающим фактором, благодаря которому люди обязаны будут непременно выиграть. Так что защита стройки была превыше всего.

— Как идут наши дела, младший брат?

Цзян Дао посмотрел вправо. К нему приближался очень высокий, но при этом худощавый мужчина с недлинными пепельными волосами и лёгкой щетиной. Если не учитывать ныне скрытую ауру, то можно было даже подумать, что это обычный смертный. Настолько невзрачным был Акио Зедол — Шестой Сын Ниагалы. И лишь вечно сощуренные глаза, слегка качающаяся гипнотизирующая походка, лёгкая ухмылка, а также змеиные черты лица не давали Цзян Дао обмануться.

Перед ним был кто угодно, но не слабак.

— Старший брат, — поклонился собеседнику бывший ученик Старика Седой Горы. — Строительство идёт хорошо. Я очень рад, что наш великий император лично уделил этому время, приказав собрать здесь как можно больше мастеров, владеющих элементом пространства.

— И сколько же ещё нужно времени, чтобы портал наконец заработал? — спросил Шестой Сын. — Насколько я знаю, перед заморозкой проекта сообщалось, что почти всё уже готово. Это так?

— Всё так, старший брат, — ответил Цзян Дао. — Но я не мастер Дойдус, который всю жизнь занимался созданием артефактов, а также был чудовищным гением законов Пути Пространства. Он практически завершил строительство, прежде чем время забрало его, однако даже той капли, что осталось доделать, хватает с лихвой, чтобы озадачить даже меня. Но так или иначе, я отвечу: мы сможем воспользоваться Вратами не раньше, чем через пять лет.