В момент столкновения произошёл мощнейший взрыв, однако аура парня не исчезла. Третья повторно атаковала в прежнее место, но противник внезапно появился прямо перед ней. Наконец воспользовавшийся техникой движений Кай был невредим, и лишь на его ледяном доспехе появилось несколько трещин.

Он незамедлительно совершил удар, но Мия всё же успела сформировать защиту. Покрытый узорами молний деревянный щит появился перед девушкой, после чего на него обрушился кулак Кая.

Третья ожидала, что противник максимум сумеет оставить трещину на щите, однако и подумать не могла, что её сильнейшая защита моментально разлетится на куски.

«Как?! Он ведь даже не освоил Закон Слияния! Разница между нашими техниками должна быть существенна! — пронеслись мысли шокированной девушки, пока кулак противника медленно приближался к её голове. — Неужели он добился этого одной лишь физической силой?!»

Мгновеньем спустя кулак Кая столкнулся с руками Мии, которыми она прикрыла лицо. Следом Живая броня на предплечьях девушки покрылась трещинами, а её саму откинуло назад. К счастью, большая часть силы Кая была погашена деревянным щитом, поэтому он не нанёс Третьей много урона.

Мия не успела ещё приземлиться на землю, как Кай уже перенёсся к ней. Он собирался обрушить на неё череду мощных атак, чтобы пробить броню и покров девушки, а затем добить её, но ему помешали.

Двухметровая деревянная нога врезалась в парня. Но вместо того, чтобы быть отброшенным, Кай решил выдержать удар, поэтому закрепился на одном месте при помощи энергии. Его доспехи немного повредились, но он сам без проблем выстоял.

Оттолкнув деревянную ногу, Кай хотел было продолжить избивать Третью, но девушка грамотно использовала полученное мгновенье. Техника молнии сорвалась с её рук, ярким и широким лучом выстрелив в парня. Он уклонился, однако на него тут же набросилась пара четырёхметровых деревянных кукол, поваливших Кая на землю. В следующий миг он отбросил их, вот только к этому времени ещё пара десятков подобных существ, контролируемых Мией, окружила парня.

Куклы и тысячи листьев ринулись к Каю, но из его тела внезапно вырвалось целое облако тёмного тумана. Инь мигом уничтожила весь поток листьев, после чего принялась разрушать тела деревянных марионеток. Вот только те оказались гораздо прочнее маленьких листочков. Сказывалась разница в силе элементов: низкое качество концепции Инь против пикового качества элемента дерева.

Так или иначе, но куклы были повреждены, из-за чего их скорость резко упала. Кай решил воспользоваться этим, попытавшись выскочить из их окружения, но внезапно с небес на него обрушилась мощнейшая молния. Атака превосходила его скорость на порядок, так что парню оставалось лишь защищаться.

Вот только лишь на одной технике отошедшая на безопасную дистанцию Мия не остановилась, и в сторону Кая полетел целый десяток электрических копий. Мгновеньем спустя яркая вспышка озарила всё вокруг. Послышался грохот взрывов…

Когда всё улеглось, то Третья увидела воронку, в центре которой находилась полуразрушенная сфера изо льда. Внутри стоял живой Кай, защищённый также Техникой Непреодолимого Отталкивающего Поля и частично разбитыми ледяными доспехами. Сам же парень был почти невредим.

Сделав несколько шагов, Кай уже собирался было сорваться в рывок, но его тело внезапно оказалось скованно. На этот раз это были не опутавшие его лианы, а сила элемента молнии, проникшая в его плоть. Естественно, Кай начал резко вытеснять чужую технику из своего тела, однако моментально избавиться от внешнего воздействия даже он не мог. Этим Мия и воспользовалась.

Из-под земли резко вырвалось несколько лиан, вонзившихся в плоть Кая.

«Вот и конец», — подумала Третья, активируя Технику Похищения Жизни, семена которой проникли под защиту Кая вместе с недавними атаками.

Кай стал стремительно слабеть. Его энергия оставалась на месте, но вот силы физического тела утекали словно вода сквозь пальцы. Впившиеся в него растения начали высасывать все жизненные соки.

Вот только секундой спустя линия крови Девятиглавой Небесной Гидры активировалась, став восполнять все потери. Избавившись от сковывавших его молний, Кай насытил область вокруг себя огромным количеством частиц Инь. Те стали уничтожать сросшиеся с плотью парня растения, однако лианы моментально восстанавливались, используя для этого вытянутые из Кая жизненные силы.

Осознав, что избавиться от чужой техники не выйдет, Кай решил разобраться с её создательницей, но ему не было суждено сделать ни шага. Парень упал на колени. Он потерял контроль над мышцами, из-за вторгнувшихся в тело растений, продолжающих расти внутрь.

— Упорствовать бессмысленно. Если кто-то попался в мою Технику Похищения Жизни, то его уже ничто не спасёт, — произнесла Мия, не рискуя приближаться. Всё-таки Кай ещё мог использовать дальние техники. — Поэтому предлагаю тебе убрать пространственный барьер и дать себя добить. Тебе же лучше будет. Меньше мучаться придётся.

Кай не слушал девушку. Он пытался уничтожить лианы, образовавшие уже целый кокон вокруг него, попутно решив дать им поглощать не только свои жизненные силы, но и частицы Инь и Холода Пустоты. Всё-таки парень видел, что под землёй эти растения тянутся прямо к Мие, где его жизненная сила трансформируется в энергию и вливается в девушку.

— А-ха-ха-ха… Это бесполезно! — засмеялась Третья, ощутив, что именно пытается передать ей Кай. — Растения — это одни из лучших фильтров в природе. Так что даже не думай нанести мне вред через мою же технику. Всё равно не получится.

Слова Мии были правдивы. У Кая действительно не вышло навредить ей подобным образом. Однако это не означало, что он собирался сдаваться.

— Практически в любом бою ты должен стремиться использовать минимум сил, необходимых для победы. Только так ты сможешь отточить до идеала своё мастерство, — вспомнил Кай слова Ашцилла, которая сейчас наблюдала за своим учеником при помощи Пакта Душ. — Можешь считать это дополнительным испытанием, наподобие тех, когда нужно носить утяжелители. Только твой «утяжелитель» не физический, а ментальный. Но в обоих случаях подобные вещи как раз и нужны для того, чтобы не дать воину побеждать исключительно благодаря превосходству в количестве силы, а заставить его адаптироваться и искать способы победить с использованием лишь необходимого минимума. Именно так ты научишься реализовывать максимальный потенциал тех инструментов, которые называешь силой. Потому что сейчас ты используешь её слишком однобоко. Для смертных сама сила действительно важнее, поскольку способов её реализации для них не так уж и много, тело и разум их ограничены, что мешает, а подъём по ступеням происходит довольно стремительно. Банально нет времени на тщательное оттачивание мастерства. Не делать же многолетние паузы?.. Но теперь ты Истинный Мастер, так что должен соответствовать. Отныне для тебя мастерство должно стать важнее количества силы. И хотя тебе не нужно, как остальным, тратить много лет на подготовку души для прорыва, твоя скорость подъёма по ступеням всё равно замедлится, хотя бы из-за того, что нужно будет каждый раз собирать всё более и более редкие ресурсы. И вот это время ты как раз и должен использовать для оттачивания мастерства.

Вот почему он сейчас не использовал ни Буйство Жизни, ни Предельную Концентрацию, ни даже меч. Кай старался даже энергию экономить по максимуму. И вот в таких ограничениях у него появилось лишь две идеи, как победить. Например, сейчас он мог попробовать использовать Поле Превосходства и элемент пространства вместо мышц, чтобы управлять своим телом, а затем попытаться сблизиться с Мией и нанести ей достаточно урона, чтобы её связь с техникой Поглощения Жизни оборвалась.

Эта идея казалась Каю заманчивой. Она была вызовом для него: сможет он воплотить подобное или нет. Плюс это отлично бы сказалось на его мастерстве использования Поля Превосходства и Пути Пространства. Вот только имелось одно важное но — у Кая банально не было времени пытаться реализовать это. Он пришёл помочь друзьям, а не тестировать свои лимиты в бою с Третьей.